2006年9月，美国发生了一起严重的食品安全事故，全美26个州和加拿大部分地区共205人因食用某品牌的袋装菠菜而患病，其中3人不治身亡。调查结果显示，该品牌的菠菜带有大肠杆菌O157:H7，而这些菠菜均产自加利福尼亚州中部海岸地区的几片农田。
问题是农田中的大肠杆菌来自哪里？没有线索。于是调查被暂时绊倒在菠菜地里。
不过，调查人员很快就在另外一些东西——牛的排泄物——中发现了大肠杆菌O157:H7，只是发现这些带菌排泄物的牧场距菜地有一英里之遥，如果牧场就是污染源，那么病菌又是以何种方式从牛排泄物中转移到了菠菜上？
美国疾病控制与预防中心在后来的调查报告中基本认定，这种方式就是——自由游荡的野猪们曾拱倒篱笆进入牧场，在接触到牛的排泄物后又闲逛至菜田。
为了防范类似的食品安全事故，除了频繁检测牛排泄物和菠菜之外，显然还要及时地修好篱笆并管好野猪，如此大量的任务对于长期资金、人力不足的FDA来说显然有点沉重——据统计，美国目前约有15万家食品企业，而能力有限的FDA每年只能检查其中的7000家。这就难怪美国急于通过《食品安全现代化法案》增强FDA的财力、权力，只是若想有效减少类似毒菠菜事件的问题，FDA可能还得增加一点联想能力。
消费者还需管好自己的嘴不过即便所有的监管机构都能做到尽职尽责，有些食品安全问题还是难以避免，除非消费者在面对一些食品时自觉闭嘴。
世界卫生组织(World Health Organization)曾在1996年将“食品安全”定义为：“在食品的生产和消费过程中没有达到危害程度的一定剂量的有毒、有害物质或因素的加入，从而保证人体按正常剂量和以正确方式摄入这样的食品时不会受到急性或慢性的危害，这种危害包括对摄入者本身及其后代的不良影响。”
还是根据世界卫生组织的信息，目前全球最常见的10种垃圾食品分别为油炸食品、腌制食品、方便食品、罐头食品、烧烤食品、饼干类食品、果脯蜜饯类食品、冷冻甜品类食品、加工类肉制品以及汽水可乐类饮料。
这里的逻辑是：只要能确保一包饼干或一袋方便面中不利于健康的因素“没有达到危害程度的一定剂量”，那么法规、监管机构和食品生产者就不应受到责备；但只要炸薯条、汉堡包、冰淇淋和大杯的可乐汽水连续被送进嘴里，“有毒、有害物质或因素”就极有可能累积“达到危害程度的一定剂量”，食品安全问题就极有可能发生，尽管这种问题带来的危害极有可能是慢性的或将体现在后代身上。
此刻保卫食品安全的防线，或许只能是消费者自己。
一个相关的例子是欧美国家消费者对反式脂肪酸的态度。由于兼具优化食物口感、延长产品货架期和长期，和大量食用易导致糖尿病、心血管疾病的双刃特性，存在于人造奶油、炸薯片以及几乎所有快餐产品中的反式脂肪酸一直备受争议。
在科研机构和消费者的力促下，2003年，丹麦在全球率先对反式脂肪酸的使用发出限令：禁止出售反式脂肪酸含量超过2%的油脂产品。2005年，美国消费者也开始对反式脂肪酸说“不”。当年，旧金山地区的一些消费者在律师史蒂芬·约瑟夫(Stephen Joseph)的带领下起诉麦当劳未能按其承诺及时改用反式脂肪酸含量较低的烹调油。虽然当时麦当劳所用烹调油的安全性并不低于相关法规要求，但麦当劳还是同意以支付850万美元的方式来解决诉讼，其中700万捐给美国心脏协会(American Heart Association)，另150万用于向顾客警示麦当劳产品中含有反式脂肪酸的公共宣传。与此同时，麦当劳还表示将在未来主动减少其产品中的反式脂肪酸。
事实上，消费者自身这道防线是否牢固还要看“消费者教育”(consumer education)的水平。日本在这方面有一些反例。比如战后初期，美国的小麦作为援助物资大量进入日本，或许是基于非常复杂的原因，那时的日本开始大力宣传面食优于米食。在大阪一家百货商店举办的饮食展览会上，主办方还为宣传“饮食生活合理化”制定了一个口号——“吃米饭会变成傻瓜”！
不过，后来日本的许多经验还是非常值得借鉴，比如日本政府在1960年代初设立了专门进行消费者教育的“国民生活中心”，而在中、小学教育里，与食品安全相关的课程也不少见。在美国，食品安全教育更是正规学校教育必不可少的内容。为了增强消费者对食品安全重要性的认识，自1994年起，美国还将每年的9月定为“国家食品安全教育月”，其间，政府和民间团体会开展各种培训活动，并宣传与食品安全相关的知识。
消费者会知道，确保食品安全，不只是政府和企业的责任。
“国际观察员”谈中国食品安全
“国际观察员”感受到了中国政府在食品安全保障机制建设方面所做的努力和取得的进步，但在增强从业者的职业技能、加大违法分子的违法成本、提高监管者的执行能力，以及在食品相关信息的公开透明化、提高相关机制的快速反应能力和加强消费者教育等方面，他们认为中国政府还需做不懈的努力
文｜中国全面小康研究中心 张旭
2010年12月，《小康》邀请世界卫生组织驻中国代表处食品安全和营养专家康彼德博士(Dr.Peter BEN EMBAREK)、欧洲联盟驻华代表团食品安全、卫生和消费者保护事务一等参赞白玛丽女士(Marie-Paule BENASSI)，以及日本驻中国大使馆经济部参赞佐竹健次(Kenji SATAKE)三位驻华食品安全问题专家，作为中国食品安全问题的“国际观察员”，来谈谈他们对于中国食品安全现状的看法。
违法行为成本太低《小康》：您认为目前中国在食品安全方面的主要问题是什么？
康彼德：食品安全涉及生产、加工、运输、储藏、销售等许多环节，我认为中国在所有环节上都需要进一步增强从业者的职业技能。我们曾经看到很多农民滥用化肥和杀虫剂，因为他们不懂使用农化产品的正确方法；在一些餐馆里，工作人员会将食品和清洁剂等化学品混放在一起，或者忘了把食料放进冰箱，这说明他们可能没有受过专门的培训。此外，有些食品在售出之前应该冷冻保存，因此冷冻链在食品运输、储藏过程中都是必需的，中国在这方面的问题比较突出。
