1889年另两名德国医生进一步证明了胰腺与糖尿病的关系，1921年加拿大医生班亭等人首次成功地从动物胰腺中提取出胰岛素，由此很多年轻糖尿病患者的生命得以挽救。班亭医生也因此获得了诺贝尔奖，他的生日——11月14日被联合国定为世界糖尿病日。
糖尿病的病因至今还不十分清楚，只是找到了一些与糖尿病发病相关的因素。目前一般认为，糖尿病是在遗传因素和环境因素(包括摄入热量过剩、活动量不足、肥胖、心理压力过大等)的共同作用下，由于胰岛素分泌缺乏和(或)胰岛素抵抗而引起的糖、蛋白质及脂质代谢紊乱的一种慢性、终身性疾病。糖尿病通常分为1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠糖尿病和其他特殊类型的糖尿病。
1型糖尿病主要是由于免疫因素导致胰岛β细胞严重毁损，使胰岛素分泌绝对缺乏;2型糖尿病主要是胰岛素分泌相对不足，身体对胰岛素敏感性降低 (即胰岛素抵抗)所致。糖尿病的典型症状为“三多一少”，即多饮、多尿、多食及体重减轻，且伴有疲乏无力。如果病情得不到很好地控制，进一步发展则引起全身各种严重的急、慢性并发症。急性并发症主要有糖尿病酮症酸中毒、非酮症高渗性昏迷、乳酸性酸中毒等。随着病程的延长，代谢紊乱还可导致眼、肾、神经、血管及心脏等器官的慢性损害，以致最终发生双目失明、尿毒症、下肢坏疽、神经病变、严重感染、脑卒中或心肌梗死，严重威胁身体健康，这些慢性并发症是造成患者致残、致死的主要原因。
对于糖尿病的治疗目标就是使病情长期处于理想或良好的控制中。糖尿病的治疗方法是综合性的，是一项系统工程，目前临床上公认的糖尿病治疗有五大方法，就是俗称的“五驾马车”——糖尿病教育、饮食疗法、运动疗法、药物疗法及病情监测。
糖尿病教育就是指患者要学习糖尿病防治知识，只有掌握了相关知识，才能更好地配合医生进行治疗，才能成为驾驭糖尿病的高手。饮食疗法与运动疗法是糖尿病治疗的基础，在此基础上合理地采用药物疗法，才能有效地控制血糖等一系列指标。同时还要重视病情监测，特别是血糖的自我监测，定期检查各项指标，了解病情，指导治疗。
长期的实践表明，“五驾马车”是战胜糖尿病的五大法宝，只有五匹马并驾齐趋，才能达到糖尿病的全面控制，最终达到延年益寿，享受美好人生的目标。
