动脉粥样硬化的血管生物学进程。长期不健康的生活方式，会形成心脑血管病相关的多种危险因素，如高血压、糖尿病、血脂异常、肥胖等。吸烟既是不健康的生活方式和行为，也是心脑血管疾病危险因素。疾病发生在18岁以前，在这些危险因素的作用下，到中年特别是男性30到45岁是疾病的快速发展期，会开始出现一些由于饮食不健康，胆固醇、脂肪在血管壁沉着，形成斑块。只有当血管狭窄的程度在70%以上(严重狭窄)，才会出现快速行走当中胸部或咽部压迫性、窒息性的胸痛。所以这个病变是十年甚至二、三十年逐渐发展才会出现所谓的心绞痛。
为什么一半的患者在第一次胸痛就发生心肌梗死呢？因为“垃圾”越堆越多，就像包饺子，饺子馅儿越来越多，皮越来越薄，破裂的危险越来越大。如果熬夜、吸烟、不控制血压，本来就是大馅儿薄皮儿，再不注意就会出现斑块破裂。我们知道：手上如果有伤口，血小板会很快聚集止血，这在体外是保护机制；但在血管内，斑块破裂，血小板也会快速集合，这样就形成血栓，加重狭窄甚至完全闭塞血管，导致急性心肌梗死，甚至来不及到医院而猝死。我们把血管壁上张力很大的斑块叫易损斑块或者不稳定斑块，这导致半数患者第一次发作就导致心肌梗死和猝死。
心脑血管病的预防，要从年青时做起。美国对朝鲜战争遇难的士兵300例尸体解剖发现：平均年龄22.1岁的士兵，77.3%有冠脉粥样硬化斑块，39%有导致血管狭窄的斑块。这里有一个猝死患者的实例：之前就有斑块，但管腔很大，血管没有狭窄；由于连夜开车、吸烟、劳累过度，引起斑块破裂。血栓像核爆炸蘑菇云一样快速形成，导致猝死在路上。
