1975年1月13日，四届人大终于在北京隆重召开。在全体代表雷鸣般的掌声中，周恩来瘦弱而又坚毅的身影出现在主席台上。“周恩来看上去很消瘦，脸黄黄的”，参加这次会议的羽毛球运动员陈玉娘说：“看到他的样子，我心里很难过。”（笔者访问陈玉娘谈话记录，2007年。）周恩来代表国务院作《政府工作报告》。在报告中，他重申了1964年三届人大《政府工作报告》中提出的“两步设想”，即：“第一步，用十五年时间，即在一九八〇年以前，建成一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步，在本世纪内，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国国民经济走在世界的前列。”他说：“今后的十年，是实现上述两步设想的关键的十年。在这个时期内，我们不仅要建成一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系，而且要向实现第二步设想的宏伟目标前进。”（《周恩来选集》下卷，第479页。）这是周恩来为中国人民留下的政治遗言和指出的努力方向。这次会议根据中共中央的提议，任命周恩来为国务院总理，邓小平等12人为国务院副总理。与“四人帮”在组阁方面的斗争最终取得胜利。会议期间，周恩来参加了天津代表团的讨论。他对代表们说：我得了癌症，剩下的时间不多了，但我要努力和疾病作斗争，争取更多的时间，和大家一起奋斗。在场的许多人都流下眼泪。
重病期间的周恩来心里牵挂着很多事情，其中一件重要的事情，是祖国统一大业。1975年9月4日，他看了香港《七十年代》刊载的《访蒋经国旧部蔡省三》一文。这篇文章分析了蒋介石去世（蒋介石于1975年4月5日去世。）后台湾的局势，介绍了蒋经国的经历及其他情况。周恩来在文章稿上批示负责对台工作的罗青长和秘书钱嘉东：对蔡省三有关材料“进行分析”，并要他们找王昆仑、于右任女婿屈武弄清真相。批示落款“周恩来，9月4日”。后面接连四个“托”字，笔迹是颤抖的。这年12月，周恩来病情加重，时而昏迷，时而清醒。清醒时，他让高振普约罗青长到医院来，“他声音很低，口里重复着罗青长的名字”。罗青长应召赶到医院。高振普回忆说：“罗青长疾步走近病床，握着总理的手，叫了声‘总理’，就哽咽了，总理示意他坐在床边的一把椅子上，开始与罗青长谈话，总理说话声音很低，但吐字还清楚。罗青长看着总理消瘦的面容，难过和激动的感觉一齐涌上心头，同时又有些紧张，他说听不清总理讲什么。有些话是我把耳朵贴近总理嘴边才能听清，然后再说给罗青长，有的事情我可以懂，有些事我也搞不清楚怎么回事，只是原话照传，我问罗青长：‘你知道怎么回事吗？’他说：‘懂，你就照传吧。’”（高振普：《周恩来卫士回忆录》，第230、231页。）在罗青长的记忆中有这样几句话记得很清楚：“总理说：‘青长，我平时不病，没想到这次病成这个样子，我还能够看到你。’他说，我平常给你们讲的台湾那些老朋友，他们有些人，过去对人民做了有益的事情，你们将来千万不要忘记他们。一切对人民做过有益事情的人，你们都不要忘记他们。”（笔者访问时任中央调查部部长罗青长谈话记录，1997年。）周恩来对台湾寄以深厚的感情，对台湾人民寄以深切的期望。他去世后，骨灰在人民大会堂台湾厅停放了一个晚上。
其实，周恩来住院后完全可以放下所有的事情，专心治疗、养病，但是他没有做出这样的选择，在他心中，党、国家和人民的利益永远是第一位的，一息尚存，就要奋斗到底。这就是周恩来的精神品格。
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