在向FCC提交申请几个月后,SpaceX首次将一个已经使用过的火箭送入太空。这是SpaceX“总体规划”中的一个重要步骤,其中一部分就是完善火箭可重复使用的技术,使航天器可以在释放有效载荷数小时内降落并送回太空。
在向FCC提交申请几个月后,SpaceX首次将一枚用过的火箭送入太空。这是SpaceX“总体规划”中的一个重要步骤,其中一部分是完善火箭可重复使用技术,使航天器可以在释放有效载荷的数小时内降落并返至太空。
这项技术与SpaceX的宽带愿景相结合,就有可能颠覆当前电信公司的经营模式。
目前 SpaceX 公司正致力于攻克火箭完全可重复使用的各种难题,这个项目将于2018年底完成。到最后,发射的一次火箭,仅有燃料是不能重复使用的,每个发射任务花费大约25万美元。
如果每个发射任务的单位成本低于100万美元,发射4000多颗互联网卫星是轻而易举的事情。这些卫星一旦进入太空,就会覆盖全球——包括目前没有互联网的地区——提供持续的千兆、低延迟的宽带服务。
世界上大多数国家甚至还无法连接到内陆的千兆互联网连接。
在过去的几十年里,一些著名的卫星互联网公司纷纷走向倒闭。但Starlink项目在一些重要方面有所不同:
成本:如上所述,SpaceX将卫星发射成本降低到了原来的一小部分
速度:传统的卫星网路速度大约是25Mbps,而SpaceX的网速将达到1Gbps
延迟: 数据包在地球和卫星之间传输所需的时间——当前供应商的时钟延迟为600毫秒,而SpaceX的目标是减到30毫秒
今年2月22日,SpaceX利用猎鹰9号火箭发射两颗通信卫星,Starlink项目正式拉开序幕。随着公司降低发射成本以及发射更多卫星进入太空,用加文·谢里丹的话来说,SpaceX将会“导致陆基网络的死亡。”
对于卫星互联网的概念来说,这将是一次巨大的转变,因为卫星互联网已经停滞了几十年了。除此之外,马斯克和他的公司还在努力颠覆其他的“旧想法”。
例如,交通运输中最古老的想法之一是通过真空管来运输。1812年,一位名叫乔治·梅德赫斯特(George Medhurst)的英国人率先提出在地下建造隧道,并通过气动方式来推动吊舱,运送乘客。
2012年,埃隆·马斯克是第一个说服人们,他可以将这个愿景变成现实的人之一。
4、交通行业
2012年,马斯克在圣塔莫尼卡举行的 PandoDaily 活动上第一次公开讨论了Hyperloop。
马斯克称其为“第五种运输方式”(在汽车、飞机、火车和船之后)。将人或货物装进一个吊舱里,通过管道进行长距离运输。磁悬浮和大型真空泵将消除烦人的摩擦和空气阻力,让这些公交车大小的吊舱能以接近1马赫(1225.08千米/小时)的速度前进。
马斯克在2013年的白皮书中提出的Hyperloop Pod原型。
2013年8月,他发表了一份57页的白皮书,概述了他的想法。在白皮书中,他与SpaceX和特斯拉团队合作,测试了这个想法的可行性及其经济效益。他们发现“吊舱”能够在2.5分钟内行驶30英里,例如,将洛杉矶和旧金山之间的6小时旅程缩短到半小时。而且只需要花费20美元左右。
这比加利福尼亚当时计划要实施的高铁便宜。
将加压舱与减压隧道结合在一起,你就可以得到一种比以往任何模式都快得多的运输方式。
就速度而言,Hyperloop将以大约600英里/小时的速度行驶,大约是日本新干线(子弹列车)列车的3倍。比当前商业航空公司的平均时速575英里还要快。
Hyperloop可能会对几个不同的行业产生重大影响。首当其冲的就是6600亿美元的航空业。除了要跨洋过海之外,Hyperloop将能比飞机更快、更便宜地运送乘客。
这也会改变人们的生活方式和居住地,从而改变住宅和商业地产。人们可以住在佛蒙特州的伯灵顿,在曼哈顿上班,通勤时间也不过是大半个小时而已。
这也有可能改变政治,因为在华盛顿服务的政客们可以每周或每天到他们的选民所在的州访问一次。
这可以彻底改变货运。所有美国进口货物中几乎一半流经洛杉矶和长滩的港口。根据SCPR的数据,1.4万名卡车司机将这些货物运往南加州各地的“仓库和铁路货场”。根据普华永道的数据,他们每天运送约1.1万个集装箱,每年消耗6800万加仑的燃料。
尽管在最后一英里的交货过程中,你仍然需要卡车和人力驾驶员。但类似Hyperloop的系统可以以低得多的费用(污染程度大大降低)和更快的速度运输货物。
当然,也有人反对Hyperloop。尤其是那些有明显抗议的人——我们要把它们放在哪里?建造高于地面的火车所必需的道路权和建设费用,使得高速铁路项目几十年来一蹶不振。更何况隧道技术还没有完善。
有一天,当马斯克堵在洛杉矶郊外的车流中时,他发了一条推文,表示这将成为公司正面解决这个问题的动力。
堵车让我抓狂。我打算建立一个隧道挖掘机,现在就开始挖过去......
——埃隆·马斯克(@elonmusk)2016年12月17日
5、基础设施/隧道工程于是就有了无聊公司(The Boring Company)。
与火箭飞船和自动驾驶汽车相比,Boring——这个公司的名字非常贴切(在英文里有挖掘的意思)。打造基础设施并不是一个好生意,但这是一个至关重要的领域,也是美国比较落后的领域。2012年,美国建设项目的开支占GDP的比重仅为13%,刚刚超过希腊,是全球最低的国家之一。目前正在进行的最大的基础项目主要集中在亚洲和欧洲。
美国建筑业的发展已经趋于停滞。马斯克不仅仅只是希望通过无聊公司来挖掘大量的隧道,还要更好地挖掘隧道,将建设基础设施的能力带回美国。
无聊公司有三个活跃的项目。第一个是位于加州霍索恩的SpaceX测试隧道。这只是作为一个研发基地而建立的隧道。