此次调查由专业调查人员在两周内对北京、上海、广州、武汉、重庆5个重点城市的1607位城市居民进行入户问卷调查。经过国际舞台风云激荡的一年之后，85.3%的调查对象认为，“北京奥运会成功举办”最提升中国的国际地位；另有36.%的人选择最能提升中国地位的是“中国抗击全球金融风暴的经济实力”，各有15%左右的人选择“中国在重大国际外交事务中作用重要”和“中国的发展模式为多国瞩目”。基于这样的背景，此次调查的结果与过去两年有了很多不同之处，如认为中国已是强国的人多了，认为台海问题已不是影响中美关系最重要因素的人多了，认为日本、欧洲、俄罗斯、印度等对中国影响小了的人多了，中国人认识世界的角度多了，担心西方遏制中国的人少了。
中国到底具备哪些成为世界性强国的条件呢？从2008年的调查结果看，答案是经济实力占首位、军事实力次之，然后才是政治及外交影响力。而在2006年和2007年的调查中，中国的经济实力都是居于政治及外交影响力之后，列第二位。如今，显示中国强国条件的位次彻底改变，经济实力超越政治及外交影响，成为最被中国人看重的强国条件。特别引人注目的变化是， 48.2%的调查对象认为，中国已经具备成为世界性大国的军事实力。调查对象对中国军事实力的期待创3年以来最高纪录，看重中国政治及外交影响力的比例则降到3年来的最低，代表中国“软实力”的文化影响力依然排在第四位。
中国到底具备哪些成为世界性强国的条件呢？从2008年的调查结果看，答案是经济实力占首位、军事实力次之，然后才是政治及外交影响力。被访者最认同的是“经济实力”，比例55.8%，其次是“军事实力”48.2%和“政治及外交影响力”44.9%；被访者认同“文化影响力”的比例为28.7%。此外，有7.2%的被访者认为上述条件中国都还不具备。而在2006年和2007年的调查中，中国的经济实力都是居于政治及外交影响力之后，列第二位。如今，显示中国强国条件的位次彻底改变，经济实力超越政治及外交影响，成为最被中国人看重的强国条件。特别引人注目的变化是，48.2%的调查对象认为，中国已经具备成为世界性大国的军事实力。调查对象对中国军事实力的期待创3年以来最高纪录，看重中国政治及外交影响力的比例则降到3年来的最低，代表中国“软实力”的文化影响力依然排在第四位。
“中国人往往是以美国作为参照系来认识自己。”中国人民大学国际问题专家金灿荣教授在接受《环球时报》记者采访时说，认为中国是世界强国的人增多了，主要来自于中国人对自己认识的增加和自信的增长。美国在金融危机中受到打击，让人们认识到美国的经济力量没有我们想象的那么强大；美国在世界推行战争，价值观上所谓的软力量也在下降。能够支撑美国强国地位，给人印象深刻的往往是美国的军事力量。正是在这种参照系中，加上中国军队在四川地震中的机动与动员能力、珠海航展上亮相的“歼十”战斗机和“神七”飞船模拟舱等中国航天航空产业最尖端产品、军舰赴亚丁湾及索马里海域护航以及参加联合军演，表明中国的军事透明度与自信心都在增强。金灿荣认为，美国变了，参照系变了，中国人对自己的认识也在变。中国、巴西、俄罗斯、印度是世界眼里的“金砖四国”。68.7%的调查对象认为，中国发展后劲更足，其次是俄罗斯、印度和巴西。中国人对自己国家发展前景的自信一览无余。
“这种看法反映了一种事实。”复旦大学国际问题专家沈丁立在接受记者采访时表示，中国就是一个世界强国，这几年，从浦东建设中国新的最高大楼到青藏铁路，从举办北京奥运会到中国航天员“太空漫步”，一个个事实正逐渐展示出中国的综合国力。沈丁立说：“今后这样的事实会越来越多。但我们不排除一部分民众把自己的期望当成了现实。中国民众太希望中国强大了。”
大学国际问题专家阎学通教授则认为：“中国人更愿意从个人生活的变化来了解国家的实力。”调查显示，只有1/4强的人认为“中国已经是世界强国”，还有不到五成的人认为“中国还不完全是世界强国”，说明人们更多的是从自己个人的生活来了解国家实力， 而不是从大国间实力对比定位中国地位。阎学通说，中国国民对国家综合实力的理解不再仅局限于经济总量，而是从军事、政治、外交这些更广泛的视野里来看了。
调查结果显示，认为中国“还不是世界强国”或“说不清”的总计不到30%。从另一项“您认为哪种行为最损坏中国的形象”的调查中，人们似乎可以看到影响部分中国人“自我定位”的原因。该项调查结果显示，51.9%的被访者认为“部分官员的贪污腐败”最损坏中国形象，连续两年的调查显示了相同的结果。其次43.6%认为“产品劣质和造假现象严重”最损坏中国形象，这个结果也与去年的调查大体相同。此外，最损坏中国形象的行为依次是环境污染 （占32.5%）、恶性安全事故（占23%）和国人的不文明行为（占22.3%）。不过，值得注意的一个现象是，认为环境污染、国人不文明行为损害国家形象的比例，降到调查以来的最低点。
关注“双边关系重要性”的程度出现变化
2008年的美国大选，中国人关注度丝毫不减，表面上看是与奥巴马这样的非洲裔总统候选人参与并获胜有关，但深层次的原因是中美关系依旧是中国民众最关注的，对于布什总统会有一点留恋，对于奥巴马则有更多期待。本次调查结果显示，在“中国最重要的双边关系”中，认为中美关系最为重要的人高达78%。虽然这个比例比去年下降了大约7个百分点，但是连续3年的调查显示，中美关系在中国对外双边关系中总是保持着第一的地位，说明这已经成为绝大多数中国人的外交共识。
