IS瞄准欧洲和美国被疏离的穆斯林族裔与移民人口，制造他们与主流社会的裂痕和矛盾。一些惯常的离间分化手段被IS运用自如，像制造和散布目标群体与主流社会的利益冲突，攻击社会制度的不合理、不公平，渲染种族民族间的偏见、歧视、侮辱和仇恨等。
过去，招募者在巴黎圣丹尼等地不断制造社会分裂，试图激起当地青年的绝望情绪。随着难民大规模进入欧洲，IS不但能够将恐怖袭击战线直接推进到欧洲腹地，而且有了实施心理战的绝佳目标群体和载体。历经战乱与背井离乡，目睹欧洲的富庶与难民凄惨处境的巨大反差，难民政策稍有不慎就会为IS实施离间分化提供助力，不满、愤怒和仇视将轻易被诱发，从而使难民潮演变为带来死亡危险的火山岩浆。
远离难民危机的美国同样难以摆脱族群分裂的隐忧，因为IS常常无须苦心积虑地制造谣言，就能轻易借用种族宗教歧视割裂美国。一边煽动对美国的仇恨，一边再娴熟地向深感挫败的年轻人表达爱和关心，招募者就可能迅速赢得年轻人的认同和情感归属。
总体而言，恐吓威慑、宣传洗脑、分化瓦解是当代恐怖主义心理战略的三大支柱，它们互为犄角，相互促进。恐怖主义三位一体的心理战略在IS时代获得了空前成功，今天衡量IS是否得逞的标准不仅仅是看占领多少土地、斩杀多少对手、占据多少油田或者摧毁多少古迹，更要看给大众造成了多大范围和程度的恐慌与心理伤害，赢得了多少人对其教义和理念的关注、支持与认同，以及在多大程度上造成和加剧社会分裂和对立。以此推算，IS在常规战场上的成果远不及它在心理战场上的收益，在常规战场上的挫败也等同不了它在心理战场上的推进。
当然不可否认，IS的成功植根于世界格局的结构性困境，这一困境产生并强化恐怖主义根源，困境之下穆斯林世界遭遇的种种问题为恐怖主义培育深厚的土壤。然而至今很少有国家真正把消除恐怖主义根源作为应对恐怖主义威胁的对策，而简单地以暴制暴很难动摇IS三位一体的心理战略，反而只会落入他们的心理陷阱，把更多的人推向恐怖主义道路。可以预见，长期以来作为恐怖主义重要能力支柱的心理战不但必定继续下去，未来还将愈演愈烈。
