恶性肿瘤是威胁人类健康及生命的一类常见病、多发病，具有发病率高、治疗时间长、费用高、疗效差等特点，会给患者以巨大的精神压力，不仅破坏机体的正常功能，也可造成身体形象的改变以及患者在家庭中角色的转换，加重了患者恐惧、疑虑、忧郁、绝望等情绪反应，甚至悲观失望，拒绝治疗。
(1)怀疑否认期：患者突然得知确诊为癌症，企图以否认的心理方式来达到心理平衡，怀疑医生的诊断错误或检查上的错误。恐惧是恶性肿瘤普遍存在的心理反应。文献报道：恶性肿瘤常见的恐惧，包括对疾病未知的恐惧、对孤独的恐惧、对疼痛的恐惧、对与亲人分离的恐惧，这些心理因素常常使患者产生消极的情绪，多数患者得知患癌症时，会有一个震惊时期，此期患者会极力否认癌的诊断，如：怀疑诊断报告有误等，此时对待患者不必过早地勉强其放弃他的否认去面对现实，对于失去理智的患者，要多给予理解和照顾，并注意保护患者，当患者逐渐接受这个现实时，他会陷入极度的痛苦、绝望之中，这时更需要医生及亲属的体贴和关怀，与患者进行思想交流，列举治愈肿瘤患者的病例，也可以让治愈好转的患者谈亲身的经历，以现身说法开导病人，使患者树立与疾病作斗争的信心。这是治疗成败的关键!
(2)愤怒发泄期：否认之后，病人常会出现强烈的愤怒和悲痛，一旦证实癌症的诊断，病人会立即感到对世间的一切都是无限的愤怒和不平，有被生活遗弃、被亲人抛弃的感觉。并把这种愤怒向周围的人发泄。如常借故各种理由表现出愤怒和嫉妒，常常与亲人、医护人员发生吵闹，事事感到不如意，不顺眼，还会认为所有人都对不起他，委屈他。同时又怕周围人遗弃他。表现这些心理行为的如：大声喧哗，百般报怒，愤愤不平，这种情绪持续不定，会消耗病人战胜疾病与正常生活的精力。此时我们对患者要采取忍让宽容的态度，与患者进行语言和肢体语言的交流，要在精神上给予支持，要耐心、细心，要有爱心，使其能正确地对待疾病，提高家属参与的认识性，做好家属的动员工作，是扭转患者悲观心理的关键步骤。
(3)悲伤抑郁期：当病人在治疗或休养过程中，想到自已还未完成的工作和事业，想到亲人及子女的生活、前途和家中的一切而自已又不能顾及时，便会从内心深处产生难以言语的痛楚和悲伤。再加上疼痛的折磨，用药难受，则进一步转化为绝望，从而产生轻生的念头，一旦产生了这种心理之后，就可能采取各种手段过早结束自己的生命。这个时期至关重要，医生与家属要配合对其进行思想上的疏导。
(4)情感升华期：也有许多癌症患者虽有多种心理矛盾，但最终能认识到现实是无法改变的，惧怕死亡是无用的，而能以平静的心情面对现实，生活得更充实更有价值，在短暂有限的时间里，实现自己的愿望和理想，这就是升华，升华为积极的心理防范反应，病人把消极的心理转为积极的效应，以使心理通过代偿来达到平衡。病人在积极的心理状态下，不但心理平衡，而且身体状态也会随心理状态的改变朝好的方面发展。
