1906年的春天，大胃王罗斯福总统在白宫一边吃早餐，一边看小说。突然，他大叫一声，跳起来，把嘴里的食物吐出来，又将未吃完香肠扔出窗外。香肠正好砸在刚好经过窗口的参议员比夫里的脑袋上，他以为罗斯福总统与他的前任麦金莱总统一样被人暗杀了，立即冲进来，却看到总统先生正使劲往外扔罐装的火腿肠。
从此之后，被吓坏了的罗斯福总统成了一位素食者。
原来，这位曾跑到西部做过几年牛仔，并当过代理警长威风凛凛地追捕过逃犯的罗斯福总统，是被他手中的小说——厄普顿·辛克莱的《屠场》吓坏了。
1905年，美国作家厄普顿辛克莱潜入芝加哥一家大型肉制品厂，与工人们一起工作了七周，随后，在小说《屠场》里，他描绘道：“坏了的猪肉，被搓上苏打粉去除酸臭味；毒死的老鼠被一同铲进香肠搅拌机；洗过手的水被配制成调料；工人们在肉上走来走去，随地吐痰，播下成亿的肺核细菌……”据说，这幅令人作呕的场景，深深刺激了总统西奥多罗斯福。
那个时期的美国食品安全问题，与今天中国食品问题一样，着实是一个大问题，如从旅馆、咖啡馆和富人家仆人手中购买使用过的茶叶，然后用树胶使叶子变硬并重新调色再低价卖出去；将菊苣根粉掺入咖啡中；把明矾和粘土加工而成的纯净面粉、把苯甲酸钠注入坏的西红柿中防止继续腐败、泼洒硫酸铜让蔬菜看起来更鲜嫩、用硼砂去除火腿的臭味、用苹果皮加葡萄糖制成的草莓酱、加粉笔末尘土和融水石膏制成的面包、在红糖里掺杂碾碎的虱子(表面看起来非常像红糖)等等。
伪劣食品数不胜数，政府监管不力，民众早已强烈不满。于是，《屠场》一书问世后，整个美国社会处于一种怒不可遏的状态中。新闻媒体和民众“狂轰滥炸”，对食品安全和卫生提出了强烈抗议；畜牧业陷入一片恐慌、肉类食品的销售量急剧下降了50％。
美国历史学家亨利·S·康马杰曾指出，这个时期的美国正处于历史的分水岭，“在分水岭的一边，主要是一个农业国”，“在分水岭的另一边，是现代的美国，它主要是一个城市化的工业国家”。在经济上，美国从自由竞争走向垄断，社会空前富裕，城市迅速发展，被称为“镀金时代”，然而，“政治腐败像流行性感冒一样，是美国生活中的瘤疾”，“美国民主制度成为充斥着腐败味道的徒有其表的空壳”。这让当时的美国社会问题百出：官商结合，贫富分化极其严重；铁路、制造业等事故频繁；劳资矛盾问题尖锐；童工问题严重。
更可怕的是，当时几乎全世界的假冒伪劣以及过期的药品食品似乎都跑到了美国，这让当时在墨西哥战场上的美国士兵饱受疟疾假药之苦。当时一位诗人兼医生霍尔姆斯对此说道：“我坚信，如果把我们今天使用的所有的药物全部倒入海里，那样会对人类的健康更有益，但是却会把海里的鱼统统害死。”
即便是罗斯福总统也曾深受其害。1898年美西战争期间，罗斯福曾带领一支志愿骑兵队去古参战，因大量罐装肉制品都是变质食品，导致他的士兵非战斗减员达数千人之多，且上百人还因此死亡。这便是当时著名的“用防腐剂保存猪肉”的丑闻。
为此，罗斯福下定决心，整顿美国食品加工业和药品市场。他任命哈维威利作为农业部化学局局长。这个化学家被人称为“好斗的雄狮”，他亲自制定了药品和食品质量鉴定的实验方案，并通过各种媒体进行舆论宣传，抨击那些不择手段的制造商。随后，以威利博士为首，共11名学者专家，组成了美国食品药品监督管理局（FDA）的雏形。美国参议院又以63票对4票的压倒性多数，通过《纯净食品和药品法》。
从那时起，在美国制造、出售掺假食品和药物，就将被定为联邦刑事罪行，违法者将被处以500美元（这在当时是一笔庞大数目）罚款以及一年监禁。
如今，FDA已成为世界公认的“公众食品安全保护神”。这个全球最大的食品与药物管理机构，在全美下设150余个地区办公室和各种实验室，数千名科学人员，日夜不停地对各种食品和药品进行分门别类的检测。
今天的美国食品市场，再也见不到《屠宰场》中描绘的场景。虽然偶尔也会出现“黑心食品”和“黑心药”，然而一旦暴露，再大的企业都将破产，肇事者往往家破人亡。
