股神“巴菲特”在2012年被查出患有早期前列腺癌，当时他已经82岁。
设想一个场景，隔壁老王被查出患了癌症，医生建议他不用采取任何治疗方式，只需要监测病情变化就行。吃瓜群众包括老王自己，一定会觉得老王已经病入骨髓，这时候赶紧的想吃啥吃啥享受人世间最后一点温暖。
但最近一项研究表明，如果老王得的是早期前列腺癌，他还真的可以搬个小板凳成为吃瓜群众，静观自己的病情变化。
这项长达十年的研究跟踪监测了1643个早期前列腺癌患者，研究者将患者分为治疗组和监测组，并比较了两组患者的死亡率。治疗组患者确诊后立刻接受了治疗（放疗或手术治疗），而对监测组患者只是密切监测其病情发展，结果显示两组患者的死亡率都很小。
这项研究结果近日在新英格兰药物杂志上做了报道，研究者认为对于发现于早期的增长缓慢的癌细胞，其实监测疗法是更安全的做法。只有当病情进一步恶化的时候才需要采取治疗措施，因为治疗都会产生副作用，比如大小便失禁和阳痿。
研究者随机挑选了545名患者作为监测疗法的对象。虽然病情恶化（即癌细胞增多甚至扩散）的情况在监测组中更为普遍，在十年研究过程中，尽管有一半的监测组患者因为病情恶化接受了放疗或手术治疗。
然而，他们的死亡率与一开始就接受治疗的治疗组一样低，仅为1%。剩下的监测组患者病情没有恶化，因此未采取治疗措施，他们也得以避免忍受不必要的副作用。
本研究的作者——牛津大学的研究者们，为了知道监测疗法是否适用于更长时间的治疗，还在继续跟踪监测这些癌症患者。
牛津大学的FreddieHamdy是项目领导者，他在一次声明中强调，“采取放疗或者手术治疗毫无疑问可以阻止病情的发展，但是我们并不知道这是否会让患者寿命得以延长或者生活质量得到提高。我们也不能肯定，哪种癌症是致命的，哪种癌症可以暂缓治疗。”
然而，他补充道，到目前为止的研究表明，血液检测法观察到的早期前列腺癌细胞增长非常缓慢，不管是否接受治疗，都只有极少的人会因为早期前列腺癌在十年内去世。
对于那些即使不得癌症剩余寿命也仅为十年左右的老年人来说，这项研究的结果给他们的治疗方案指明了方向。此次参与研究的患者年龄在50到69岁之间，平均年龄为62岁。在美国，确诊患者的平均年龄为66岁。
专家估计，2016年间，美国将会有18.1万名新增前列腺癌患者，2.6万名患者去世。目前为止，已经有大约一半的确诊患者选择接受监测治疗。
参与监测的患者需要定期到医院接受检查，包括体检、活组织切片检查以及针对前列腺特异抗原（PSA）水平的血液检查——PSA指标上升意味着病情的恶化。
研究者还对接受了放疗或手术治疗的患者做了分析，他们发现那些接受了手术治疗的病人，更容易有阳痿和大小便失禁的问题。而接受放疗配合雌激素疗法的患者（雌激素疗法可以饿死癌细胞），则会出现肠道问题或者阳痿。
尽管过去已经有研究认为，前列腺癌可能不是一种致命的需要立即对其治疗的癌症，但这项新研究第一次对监测疗法和两种现代治疗手段进行了比较。
编辑：李青青
参考：New England Journalof Medicine, 2016. DOI: 10.1056/NEJMoa1606220 (About DOIs).
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