可通过 3D 打印制作的物体清单，早已涵盖珠宝、艺术品、枪支、食物、医疗设备等领域。然而美国西北大学 Feinberg 医学院的科学家们，却借助 3D 打印技术制作出了可移植的小鼠卵巢假体，并且成功孕育了健康的后代。如果一切顺利，研究人员们有望利用这项技术来攻克人类不孕的难题。 研究领队 Teresa Woodruff 在上周出版的《自然通讯》期刊中表示：“这是生物工程再生医学的一座圣杯”。
3D 打印可移植小鼠卵巢生物凝胶结构的显微镜视角(via 美国西北大学费恩伯格医学院)
其最终目标是打造替代卵巢，以恢复女性们的生育能力，特别是因为接受了癌症化疗而导致不孕的女性患者。Woodruff 希望能够在未来几年内开展针对 3D 打印可移植人类卵巢假体的试验。
此前很长一段时间里，医生们已通过在接受化疗之前“剔除和冷冻部分卵巢组织”、接着在化疗后移植回去的方式，恢复过某些癌症患者的生育能力(甚至有医生对整个卵巢进行过此类操作)。
科学家用镊子夹着一片凝胶状的小鼠卵巢生物假体。
然而这么做也有着它的不足之处，因为取出来的自体卵巢组织仍可能携带有癌症细胞，且移植通常只能在有限的时间内起作用，剥夺了女性生殖系统带来的其它一些益处，比如保持骨骼的健康。
对于失去了生育能力的女童或成年女性来说，这是一件特别具有挑战性的事情。因此 Woodruff 和她的同僚们开发出了一项新技术，借助 3D 打印来重现卵巢的三维结构，用作于打造该器官的“生物假体”。
一只雄鼠与卵巢假体孕育的幼崽们
Woodruff 说到：“与人们在其家中使用的 3D 打印机类似，只是‘材料’被换成了‘生物墨水’，比如此例中使用的凝胶”。凝胶是一种天然的物质，有助于形成该器官的结构。
而 3D 打印机需要一层层地、非常精确地‘喷绘’出形状(搭出一个‘脚手架’)，最终组成与自然卵巢相同的复杂三维结构。
