（左）厄恩斯特夫妇（上）万络召回广告
万络致死案始末
本案的原告叫卡罗尔·厄恩斯特，她的丈夫罗伯特·厄恩斯特是沃尔玛公司农产品部经理，也是马拉松长跑的爱好者。罗伯特曾因手部疼痛而服用万络，用药8个月后，2001年5月他在睡梦中猝死于心脏病，时年59岁。尸体解剖显示，罗伯特死于心律失常。卡罗尔认为他丈夫的死亡，万络难脱干系，遂将默克公司告上法庭。2005年7月，得克萨斯州一家法院开始审理厄恩斯特一案。原告律师说，在默克公司对其产品万络实施召回之前很久，该公司的一些研究人员就已经发现该药有导致心脏病发作的危险，并指责默克公司没有将实情报告给FDA，反而为万络的销售大做文章，欺骗了医药界，也欺骗了消费者。
但默克公司认为没有证据显示万络引起了患者的心律失常。另外，研究表明服用万络18个月后才有心脏病发作危险，而患者只服了8个月。
最终患者家属赢了。陪审团决定，默克公司要赔偿45万美元的直接经济损失，补偿罗伯特作为市场经理的薪金损失；要为原告失去丈夫补偿240万美元精神损失费；还要付出2.29亿美元惩罚性赔偿，因为公司明知药物有严重副作用，却仍然令其在市场销售。赔偿总额达到2.53亿美元。
新型止痛药连连受挫
万络与辉瑞公司生产的西乐葆和伐地考昔(Bextra)同属于选择性环氧化酶—2(COX—2)抑制剂，这是继阿司匹林等非甾体类消炎止痛药后的第二代产品，常用于关节炎的治疗。这些新药上市后不久即被发现有导致心脏病发作和中风的危险。默克公司于去年9月召回了此药。随后，迫于巨大压力，辉瑞公司也于今年4月起，停止销售伐地考昔。
在万络召回之前，已有约2000万美国人服用了这种药物。仅2003年，万络的销售额就达到25亿美元。
默克公司前途未卜
在此次判决之后，默克公司还要面临多达4200件与万络有关的诉讼案，其中有些比此案的问题还要严重。据估计，这些诉讼案使默克面临的潜在赔偿金额高达180亿美元。
厄恩斯特案判决结果出来后，第一个受到影响的是默克公司的股票。当天公司股票下跌了7%。全美的制药公司、律师、消费者、股票分析师等都密切关注此案，并把它视为默克公司前途的风向标。▲
《环球时报 生命周刊》 (2005年08月30日 第二十一版)
