作为世界性四大瘟疫之一，天花在几千年里致使数亿人死亡。1975年11月13日，世界卫生组织宣布，亚洲有史以来第一次消灭天花，进而又在1980年5月正式宣布天花在地球上被消灭。
天花的消灭，不仅归功于英国乡村医生琴纳发明的牛痘术，更有古代中医发明的人痘术。在世界上其他国家对天花传染束手无策时，我国最晚至明代就已采用人痘术预防天花，并在清代传至欧、亚、非等其他地区和国家。
免疫思想起源于中医，人痘术正是对人工特异性免疫法的应用。虽然仍存在着毒性大，接种感染风险较高的问题，但人痘术的发明首次为人类抵御天花这一死神提供了武器，并为更安全的牛痘术的诞生提供了借鉴。
中医药文化是中华文化库中的瑰宝之一，在几千年里，为中华民族的繁衍和文明发展作出了巨大贡献。然而当今，不知何时掀起一股反对中医的浪潮，对中医大加指责，称中医为“伪科学”，不符合现代科学，应该被淘汰。这给人们的思想造成了一定程度的混乱。
不仅在古代，中医在当代的应用也十分广泛。正是借鉴了东晋葛洪《肘后备急方》中记述的绞汁法，屠呦呦改用低沸点溶剂提取了青蒿素，从而问鼎诺贝尔奖。在SARS病毒和H1N1流感病毒肆虐时，中医在缓解和控制疫情方面收到了奇效。
当然，中医自身尚存在着一些不足。首先，中医的生理学基础研究还比较缺乏，气血经络、阴阳调和等中医基础理论仍亟待现代生理学知识的支撑。其次，目前，我国中医药学方面的教育力度尚不够，能将中医理论应用于实际临床治疗的人才严重不足。再次，中药产业发展尚不充分，中药的毒理学研究相对落后，不能适应现代医学的发展要求，如许多中药包装上的不良反应一项还是“尚不明确”。
中医药学是我国的宝贵财富之一，应当进一步大力传承和发展，推进中医药学的研究，从而造福于世人。让人欣喜的是，不久前，我国出台了《中医药发展战略规划纲要（2016—2030年）》，实施中医药传承工程，提升中药产业发展水平。这为中医药学的发展提供了新的机遇。
在发表诺贝尔奖获奖感言时，屠呦呦引用了毛泽东的话：“中国医药学是一个伟大的宝库,应当努力发掘,加以提高。”回顾中医药的发展历程，这句话至今仍有重要意义。②17
