高脂高糖饮食常被认为是当代人多种疾病的根源。但对远古人类尸体的研究表明，他们虽然吃天然食物、运动较多，但仍然有动脉粥样硬化的症状。
1936年的一个雾天，一名考古学家和他的团队扬帆向卡加米尔岛出发。这是一座坐落于白令海中的小岛。一个绰号“棕熊”的人告诉他们，那里有一个山洞，里面全都是木乃伊和其他人类遗骸。就在登上小岛后不久，这支团队就发现了岩石上的一个开口。
据这位名为阿列斯·哈德列卡(Ales Hrdlicka)的考古学家的笔记，这个洞穴中有着“令人惊叹的丰富遗迹”：
“洞穴中空间有限，大部分地方人无法直立，也没有地方可以使用铲子;必须像獾一样使用双手……由于盐类沉积已经渗透，每具木乃伊的保存状态各不相同——男性、女性，尤其是孩童……还有一幅巨大的鲸鱼肩胛骨……两艘完整的独木舟。”
近80年后，卡加米尔岛等地的木乃伊再次引发了科学家们的兴趣：从他们对这些遗骸的研究看，有关人类该吃些什么的传统观念遭到了巨大的挑战。
心脏病是美国人的头号致死原因，而现代饮食和久坐不动的生活方式通常被视作两大罪魁祸首。按这种思路，如果人们能够吃“对”食物，并多加锻炼，就能更加长寿。健康机构始终大力推荐所谓“有益心脏健康”的饮食习惯：减少饱和脂肪和盐的摄入、多吃瘦肉和海鲜。很多健康指南称：“在美国，不良饮食习惯和活动量小常常会致病和致死。”
从对卡加米尔岛木乃伊尸体的研究来看，心脏病对人类的折磨并不是什么新鲜事：出于需要而比我们活动量大、饮食上并没有种种现代诱惑的古人，罹患心脏病的水平也高得惊人。
近年来，全球各地——包括卡加米尔岛、古埃及、秘鲁——对木乃伊进行的X光扫描检查发现了心脏病和动脉粥样硬化的迹象。
图为生活在5000年前的“雪人”奥茨复原图。即便是这位仁兄也有动脉硬化的迹象。1991年9月，他的木乃伊遗骸在意大利阿尔卑斯山被发现。
多年来，科学家们始终为现代饮食方式为心脏病的高发率做了多少“贡献”而争论不休。美国心脏协会(American Heart Association)的一份出版物中这样总结道：“毫无疑问，西方饮食方式和动脉硬化密切相关。”
这一观念不仅广泛传播，还导致了有关人们该如何改变饮食方式的激烈争论。许多健康机构认为，罹患心脏病的风险取决于“一个人饮食中脂肪的含量和质量”，并敦促人们减少动物产品——尤其是牛肉、猪肉和羊肉——的摄入量。
很多人认为应该采取一种高蛋白质、低碳水化合物的饮食方式，及所谓的“山顶洞人”饮食法。他们认为这种饮食方式能够维持稳定的体重和新陈代谢。
而现在，最新研究可能会推翻上述理论。对木乃伊的研究表明，除我们对食物的选择之外，或许还有某种其他未知因素在起作用。
“尽管我们普遍认为这是一种现代疾病，但在古人身上发现的动脉硬化症状提出了有关这种疾病更基本倾向的一种可能。”一支包括心脏病学、X光学、人类学和其他领域专家的研究团队如是表示。
过去几年中，这一研究的成果已经在全球最受尊敬的医学杂志上渐渐占据一席之地。不过，对该研究持有异议的人士认为，研究中的木乃伊样本相对较小，仅有几百具左右，不足以支持更广泛的结论。此外，这些尸体的死亡时间已经很长，可能有其他一些化学变化导致了动脉硬化的症状。
“在我看来，古人的体力活动非常多，饮食中也包含大量蔬菜、没有饱和脂肪，因此他们罹患动脉硬化的风险是很低的。”意大利比萨大学古代疾病专家吉诺·福尔那恰里(Gino Fornaciari)在一封邮件中如是表示。
他表示，在古代，只有皇亲国戚等“精英人士”才可能有动脉硬化的困扰，因为只有他们才消费得起类似于现代饮食的食物。
他还表示，对那些死亡已经很长时间且已经脱水干燥的组织所进行的扫描图像进行不精确的解读，可能会导致不精确的结论。CT扫描技术是一种基于对多个X射线图像所进行的计算机分析。导致心脏病的原因有一部分和钙有关;而木乃伊身上存在钙化残留物，且在扫描图像中显现出来。
福尔那恰里表示，以他的长期经验来看，这一研究可能有诸多错误的发现。
但木乃伊研究学者们，包括平时也经常查看病人扫描图像的心脏病专家指出，木乃伊的CT扫描图像上所显示的特征与他们病人的动脉硬化特征“几乎是一致的”。因此，他们认为，“古代尸体的某些变化制造了动脉硬化假象”的说法不成立。
而其他研究学者认为，全球各地发现的这些古人也有心脏病的证据十分强有力。
“这些结果证实，由于广泛存在的文化差异，动脉硬化确实存在于古代文明之中。”英国曼彻斯特大学心脏病学家安东尼·M.·西格第(Anthony M. Heagerty)撰文表示。
另外，研究学者还有其他一些证据表明，心脏病确实是一种古已有之的疾病。
公元前1550年埃及的一份文稿中这样记载：“如检查病人是否有心脏病，就看他手臂、胸部和心脏那一侧是否有痛楚……(如果有)就是死亡在向他招手了。”
从木乃伊身上比较难知道的两点是，心脏病在个体身上发展到了何种程度，以及个体感知到的症状究竟如何。
科学家们表示，有一些迹象表明，古代心脏病已经达到令人痛苦不堪的严重程度。科学家拿卡加米尔岛上一具40多岁女性木乃伊做了例子：“值得指出的是，她是海洋式饮食方式，摄入了大量的鱼油;她食用过大量海狮、鲸鱼和鱼类。在陆地上生活时则可能食用过浆果和树叶类食物。”
但是在她身上，科学家们却发现了严重动脉硬化的证据。
对于一些心脏病专家来说，木乃伊心脏病研究并不仅仅只有学术意义。他们开始对自己向心脏病病人所做出的传统饮食建议进行反思。
美国堪萨斯城圣卢克中美心脏病研究所心脏病学家、密苏里—堪萨斯城大学医学院教授兰道尔·汤普森(Randall Thompson)表示，这一研究改变了他对于“我们可以做些什么来预防心脏病”的看法。
