尼克里奇在2005年就对韦斯·科莱有所耳闻，那时尼克里奇还是斯坦福大学神经科学研究所执行主任。多年以来，尼克里奇很关注韦斯·科莱的研究进展，从阿尔茨海默症的血液检测到年轻血液的抗衰老作用都在其视线之中。但直至2012年春天，尼克里奇才有创办公司的计划。当年尼克里奇飞到香港，探访了陈德华（音译）家人。陈德华是一名亿万富翁，罹患有阿尔茨海默症，于三年前离世，享年89岁。他的孙子告诉尼克里奇，在陈最后的日子里，他几乎认不出他的家人。但在经历了一次输血之后，陈的思维突然清晰起来，似乎发生了逆转。
尼克里奇告诉了他们关于韦斯·科莱的研究，阐释了年轻血浆能够扭转大脑衰老的潜在疗效。不久之后，谈话转向了创办一家相关公司。一年后，陈的家族进行了投资，就此Alkahest成立，开始着手进行年轻血液首次人体试验。
Alkahest的最终目标是分离出血浆中的关键蛋白质，恢复衰老的人体组织，从而制造出产品。这可能需要10到15年的时间。但在短期内，公司有另一个战略。今年早些时候，西班牙血液制品公司Grifols承诺以3750美元的价格收购Alkahest公司45%的股权，此外还将再为研究投资1250万美元，从而换得Alkahest的第一批产品。在接下来的两年内，Alkahest将对人类血浆进行分离，从中提取中富含不同蛋白质的物质。然后在小鼠中测试每种物质以观察其是否有增强脑功能的效果。随后将其引入人体试验，并开发出第一代产品。
之后呢？血浆治疗的巨大障碍在于其供应量有限。尼克里奇预计，全球血浆供应量仅仅能够满足50万阿尔茨海默症患者需求，而这一病症的患者总人数约为1500万，“这意味着谁能得到治疗而谁无法得到治疗的问题。”
斯坦福大学医学院距离帕洛阿尔托市退伍军人事务医院车程很近，在这里正在进行Alkahest临床试验。负责试验的是行为神经学专家莎伦·沙，这个黑色披肩长发的美女在阿尔茨海默症患者身上花费了很多时间。2015年2月，当笔者采访时她还在为阿尔茨海默症患者输入年轻血浆。
参与Alkahest临床试验的患者数量很少。沙仅仅招募了年龄在50到90岁的18名轻度至中度阿尔茨海默病患者参与试验。这些患者每周接受一个单位的年轻血浆或者生理盐水，每周一次，持续四周。随后这些患者停输六周，然后再进行四周的输液。这次第一个四周输血的人会输入生理盐水。这个过程是随机的，所以患者或者沙本人不会知道谁在输入什么。在整个试验过程中，研究人员将从患者表现中寻求认知改善情况。在10月份试验结束后，沙会分析整个结果。
今年早些时候，伦敦大学学院的约翰·哈迪是英国知名的阿尔茨海默症研究员，其在伦敦一次学术会议上看到了韦斯·科莱的最新数据。“这是非常有意思的工作，”他告诉我，“它唤醒了每一个人”。尽管如此，哈迪对此是谨慎的，他怀疑年轻血浆对人类的效果要比小鼠的效果差，因为人类生存的时间更长，环境更加多样化。但是哈迪指出，“我想这会使得我们抗衰老的途径更加多样化。”
如果患者病情因输入年轻血浆而缓解，科学家肯定会欣喜若狂。但是这个发现需要在更多患者身上验证。如果相关研究能够经受住时间的考验，那么就可以确定能够起作用的最佳年龄段和剂量的血浆，研究患者大脑如何改善等等。
当然也有安全问题。逆转衰老的自然规律也可能是在玩火。金兰关注的是，贸然输入抗衰老蛋白质或许会导致癌症。韦斯·科莱也同意这种担忧，但举例指出长期使用激素治疗也是安全的。他坦言，“我们不知道这是否会是一个问题。”
金兰对于短期内注射抗衰老蛋白质更为乐观。这样以来，手术后的老年人可以加快伤口愈合速度。“让我们谈谈它的作用。如果你可以藉此改善老年人的伤口愈合状况，这将会一种可行的方法。而不是说让人90岁还年轻，或是活到150岁。这应该是关于生活健康，而不是长命百岁。”
韦斯·科莱在美国生活的20年中，对老龄化的态度也在悄然发生改变，从感觉无趣到受到吸引。为什么一只老鼠只活三年而一个人活80岁？韦斯·科莱也亲身体会到老龄化的影响。当语速不再像之前那么快时，他会感到沮丧。但对于很多有老年痴呆早期迹象的人来说可能更为糟糕，他们的言语和记忆渐渐消失在阴暗中。
参加年轻血液临床试验的护理人员每日都会激励患者行为状况。他们的一张张纪录也是希望的迹象。也许在某天输液之后，患者的行为会一点点转好。“如果它真的能起作用？那真的是巨大的进步。每个病人都会想要，” 韦斯·科莱笑了，“那样的话我就要关闭自己的电邮，随便去个地方。”
