基因编辑技术可以通过增加来自珍贵的公牛的精子供应来帮助改善养殖猪的库存。科学家创造了雄性猪，可以作为能够产生精子的替代品，其中包含了广受欢迎的猪的遗传蓝图。研究人员表示，代理人有功能性睾丸，但没有专门的干细胞需要产生含有自己遗传信息的精子。来自具有理想特征的雄性猪的干细胞 - 例如对疾病的更强恢复力 - 可以移植到代用品中以产生其有价值的精子的无限供应。
以前通过将它们移植到替代猪来保护珍贵猪的精子干细胞的努力迄今为止取得的成功有限。现有方法涉及在移植供体细胞之前使用化疗药物或辐射从受体移除精子干细胞。然而，这些方法还可以破坏精子生成所需的睾丸中的其他组织。研究人员使用一种名为CRISPR / Cas9的复杂遗传工具来改变猪遗传密码的单个字母，从而导致一种名为NANOS2的基因失活。
科学家们发现，带有两份DNA变异的猪没有精子干细胞，不能产生精子，使它们完全无菌。睾丸发育的所有其他方面完全不受影响，并且动物健康。雌性猪也不受其遗传密码变化的影响。研究人员说，只有一份DNA变异的猪仍然是可育的，可以用常规育种技术生产更多的替代动物。
该团队表示，这一突破将使农民能够永久保护珍贵动物的精子。来自爱丁堡大学罗斯林研究所，华盛顿州立大学，马里兰大学和美国农业部动物生物科学与生物技术实验室的研究人员就该项目进行了合作。
爱丁堡大学罗斯林研究所发育生物学系主任布鲁斯怀特劳教授说：“这可以大大提高养殖猪的生产效率和质量，并增强其他所需的特性，如生产动物的疾病恢复能力。”
