“这是尝试回答精子数量问题的最新的一项研究，”哈佛大学的乔治·查瓦罗（Jorge Chavarro）说道。乔治是一名关注生育能力的流行病学家，他并未参与这项研究。“到目前为止，这是精子数量正在下降的最令人信服的证据，”他说道。
3）精子数真的下降了这么多吗？
在确定这一下降幅度之前，我们需要先了解一下荟萃分析。
该研究作者发现，在非西方国家，如南美、亚洲和非洲，精子数量下降趋势并不显著。在这些非西方国家中，在那些已经有了一个孩子的男性中，精子数量甚至还上升了。研究人员认为，这可能是非西方国家男性和西方国家男性在工业发展中接触的化学物质并不相同导致的。但这就又提出了一个问题，即，是否有其他研究能解释这种差异。
荟萃分析根据不同国家、不同实验室进行的较早的研究得到的数据而展开。这种分析不同于新设计的专门针对男性精子数量的试验，因为分析中的数据来自于以前的试验，而过去的这些试验中的混杂因素和不可测量的变量有可能会影响到分析的结果。
最终，尽管西方国家精子数下降50%听起来很夸张，但这些男性的精子数量仍在正常范围内。一名叫做斯旺的男科医生告诉英国科学媒介中心，平均精子数量从每毫升9900万降到每毫升4700万，这俩数值都正常。如果降到1500万以下，医生才开始担心。斯旺还指出，在平均水平下降当中，越来越多的男性发现自己的精子数量异常的低。
但男性生育医生，像阿纳沃特和图雷克，都表示在他们多年的医疗实践中还未发现这种显著的下降，而且他们也不认为生殖末日正在来临。
图雷克表示，想要真正证明精子数量减少了一半，我们就需要进行一个长期的前瞻性研究。所谓前瞻研究，就是把研究对象选定，把研究方式预定好，把相关的影响因素纳入统计范围。在这些条件下，根据这些因素去做持续的追踪研究，分析判断。最后在原订计划的时间内做出评估，把符合原来设计的方法的所有例子都要列入统计。这样可弥补回顾性研究的缺陷。但现在我们没有这样的数据，2017年的研究室我们拥有的最好的数据。尽管如此，像Turek这样的评论家，虽然不同意这篇论文中的显著下降的结论，但他认为该研究预示着一种趋势。“精子数在呈下降趋势还是相当有说服力的，”图雷克说道。
4）是什么导致了精子数下降？
图注：“最主要的假设是，在过去的50年里，有大量化学物质进入到环境中，”查瓦罗说道。（图/Shutterstock）
科学家们最好的猜测是，我们生活方式的很多变化对精子没有好处。超重或肥胖与精液质量较差有关，而在过去的几十年里，超重和肥胖的比率在飙升。吸烟、压力、久坐、酒精和药物都和精子数有牵连。
但还有一个主要因素，那就是20世纪化学工业的兴起。科学家们对这一点没有争议。
“最主要的假设是，在过去的50年里，有大量化学物质进入到环境中，”查瓦罗说道。
我们吃的大部分食物盛放在塑料制品中，我们每天使用的日常用品很多都是塑料制成的，而这些塑料中就含有人造化学物质。面霜等化妆品中也有化学物质，家用清洁产品、药品和医疗设备也是如此。这些化学物质渗入到我们的食物和水里，然后就进入了我们的身体。
大部分被认为是无害的。但正如记者和同事拉迪卡·维斯瓦纳坦（Radhika Viswanathan）谈到的，有些化学物质会扰乱人类的激素，如内分泌干扰物，会妨碍人的繁殖能力。
特别是像双酚基丙烷（BPA）和溴化聚苯乙烯（BPS），不仅能干扰甲状腺通路中的重要激素，还能抑制睾酮的作用。尽管很多公司现在都在生产酞酸酯（PAE，又称邻苯二甲酸酯）或者不含双酚基丙烷的产品，但科学家仍担心这些替代化学品，因为这些替代物在功能上和之前的化学物质相似。
这些化学物质对男性精子数量又意味着什么：在子宫内暴露于激素干扰物之下的胎儿在长大后睾酮和精子数生产的更少，而且还有其他生理变化，如《绅士季刊》中哈尔彭所描写的，男性会变得“缺少男性特征”。
例如，有令人信服的证据表明在子宫内暴露于酞酸酯之下的男性婴儿“肛门与生殖器间距离”（AGD）会有缩短的情况发生。通常来说，男性肛殖距是女性的2倍。男性肛殖距短与精液质量差、睾酮量少和不育风险高有关。
西奈山医院的莎娜·斯旺（Shanna Swan）是第一批描述这种现象的科学家之一，她告诉记者，生命早期接触化学物质会对一生产生影响。“子宫内雄性激素的降低和发育的改变会影响一生，”Shanna Swan说道。“而且这些都是不可纠正的。或许未来的基因改造可以修改男性生产精子的生殖细胞，但现在还没办法，他们一生中的精子数量都会比较低。”
这些证据的确令人信服，但仅有这些，并不意味着我们就获得了无懈可击的答案。我们在同一时间内接触到不同来源的化学物质，所以，要找出原因和影响很棘手。目前来看，这就是专家能给出的最好的解释。
5）与前几代人相比，现在的男性真的很难生育吗？
简言之，我们很难给出答案。
一对夫妇如果进行了一年的无避孕措施性交后还没怀上就会被诊断为不孕。在美国，12%到15%的夫妇符合这一情况。大约三分之一，问题是出在男性身上。根据美国疾病控制与预防中心的数据，自2002年以来，被列为不孕的夫妇数量以及寻求生育服务的女性的数量并未发生变化。而且，用某些标准衡量的话，情况反而还有了改善。
但是，即使数据变得更糟，我们也要认识到，夫妇等待时间越长、年龄越大，不孕的风险就越高。鉴于此，即使对寻求生育服务的夫妇的数量有精确的统计，我们也很难说明问题，而且在过去的20年里，这一数字也并没有显著的变化。
所以，这些指标并不是男性不育的完美衡量标准。事实上，我们没有很好的数据来证明人类是否已经到了生育末日。
2015年，美国国立卫生研究院邀请了来自世界各地的研究人员来讨论这个问题。重要的是，研究人员们区分了生育能力（有多少孩子，英文对应词为fertility）和生殖力（能生多少孩子，英文对应词为fecundity）。在过去的半个世纪里，生育率显著下降，但这受到了社会因素的严重影响，如工作模式的改变、获得避孕措施途径的多少、战争以及经济情况等。
另一方面，生殖力并不是这个概念。研究人员认为，根据目前的数据，我们还无法确定生殖力是否在发生变化。
