随后她又参演了电视剧《流氓大亨》。这部剧让内地观众第一次知道了隐形眼镜，这是郑裕玲满地找“隐型眼镜”而遇见万梓良的情节所带有的第一次商业植入广告。
接连参与两部大剧，对于新人来说成绩不俗。可惜都是配角，让海媚隐隐的不甘心。她对妈妈说，如果两年后自己依然是小配角，那就不演了。
事实上不到两年，周海媚就完成了从龙套新人到一线小花的转变，更成为收视灵药。
1989年，她主演创下了香港及东南亚地区的高收视电视剧《义不容情》
剧中海媚扮演沉默阴郁的李华，受了感情欺骗后一直自怨自艾，可当真爱来了她又不懂得珍惜
该剧在1995年TVB28周年台庆上获得“全球最多华人收看的电视剧集奖”，主题曲《一生何求》传唱至今
1990年她在电视剧《笑傲在明天》中出演女主角，该剧讲述了香港回归前一群小人物的奋斗故事。
1991年她合作黎明、温兆伦参演电视剧《今生无悔》，成为当年的收视冠军
不断有好的影视作品播出，让周海媚收获了大量的人气和口碑。1990年到1993年，她连续三年被评为“香港地区最受欢迎女演员”
但此时周海媚却做出一个惊人的决定——离开TVB，签约电影公司。她认为在TVB自己一直重复着玉女、乖乖女这类角色，没有挑战没有进步。
没多久她就收到了徐克的邀请参演电影《笑傲江湖之东方不败》
谁料周海媚不慎出了车祸，身体多处骨折，声带也受到影响，大好机会就此错过，演艺事业只好暂时停滞
那两年里她从云端坠落，没能接到一部电影，穷到甚至连房租都交不起
你可能会问堂堂大明星一枚，难道没有积蓄吗？
海媚坦言从前在TVB拍戏工资很低、工作强度很大，常常累到在厕所、化妆间小睡。
离开TVB又无电影可拍的周海媚到处寻找机会，终于在台湾得到金牌制作人杨佩佩的青睐，参演电视剧《末代皇孙》。
这部剧大获成功，刷新了台湾电视剧收视纪录，周海媚本人也获得了1994年台湾最具人气香港电视女艺员第一名
