据报道，日本科学家从形成刚几天的老鼠晶胚里提取干细胞，在培养皿中诱导分化成原始生殖细胞。接着把它们移植到不育老鼠的睾丸里，生长成功能健全的精子。他们再用这些“人造精子”给卵子受孕，产下60只非常健康的小老鼠。这些小老鼠长大成年后，也都有了自己的后代。该研究成果发表在最新出版的《细胞》杂志上。
前年差不多也是这个时候，关于“人造精子”的话题就曾经被人们热议过一阵儿。当时，英国纽卡斯尔大学和东北英格兰干细胞研究所的科学家在《干细胞研究及进展》杂志上发表了一篇论文，表示他们首次利用人体干细胞造出人造精子。人造精子是从一个5天大的男性胚胎的干细胞提取出来的，完全在试管中制造。据说，英国科学家调制出一种化学物质和维生素构成的“鸡尾酒”，在这种“鸡尾酒”培养环境下，人体干细胞转变成精子。通过显微镜观测，可以清晰地看到这种人造精子有头和尾，并能像正常的精子一样游动。
“可惜的是，不知因为什么原因，这篇论文后来被撤掉了。看来里面是有问题的。而且，《干细胞研究及进展》也不算第一流的学术刊物。而《细胞》就不同了，它是我们这个领域里最顶尖的期刊。”长期从事人造精子研究的中科院动物研究所生殖生物学国家重点实验室韩春生研究员这样说。
和克隆技术过程相反，相互配合才能解决男性不育问题
“利用胚胎干细胞诱导分化产生精子，是和克隆技术相反的一个过程。前者是把全能细胞定向培养成某种高度分化的具有特定功能的细胞；而克隆技术是把高度分化的细胞还原成全能的原始细胞。”韩春生这样解释。
受精卵分裂发育成囊胚时，囊胚中心一团细胞的每一个都具有发育成一个新的个体的潜能，被称作具有全能性，这些细胞可以在培养皿中无限分裂扩增，被叫做胚胎干细胞。这些细胞再往下分化发育就形成了各种类型的细胞，丧失了全能性。
用胚胎干细胞来培养各种人体组织和器官，是目前科学研究中十分热门的一个方向。而这显然与克隆技术发展的刺激有关。很容易理解，当一个人的组织和器官出现某种问题的时候，只有用他自身的组织和器官来替换才是最理想的。利用克隆技术，我们可以用一个人的体细胞培育出与他基因完全相同的胚胎干细胞，再利用这种胚胎干细胞制造出特定的组织或器官，我们就可以实现自身器官的替换了。
制造“人造精子”解决男性不育问题，遵循的是同样的思路。利用胚胎干细胞产生精子，获得的是这个胚胎的精子。更形象一些说，如果这个胚胎是一个男婴，如此获得的精子和这个男婴长大成熟后自然产生的精子是完全一致的。一个男性不育患者要想获得自己的精子，首先要拿出自己的体细胞通过克隆等技术还原为胚胎干细胞，然后再利用这个胚胎干细胞培育精子，经过这样一个往复的过程才能如愿以偿。
