伦敦大学学院的最新研究表明，血管在干细胞分裂分化中起到重要作用，可以诱导小鼠大脑在子宫中生长发育。
这项研究由英国生物医学研究基金组织Wellcome资助，发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。研究发现，生物体内血管可以增加神经干细胞数目。对于通过干细胞修复损伤或患病神经系统的各种疗法而言，这项发现具有重要意义。
在大脑发育过程中，新的神经细胞由特定区域的神经干细胞分化产生。在这些区域内神经干细胞分化成为不同时间、不同频率分裂的不同神经细胞。然而，目前人们尚不清楚调控这一过程的信号。
“我们发现血管在指导神经干细胞的分裂时间和方式上很重要。”论文通讯作者，伦敦大学学院眼科研究所的马修·塔塔（Mathew Tata）解释道， “基于脑干在呼吸、心率等基础生命活动中的重要作用，我们检测了小鼠脑干内神经干细胞在缺乏血管蛋白NRP1状态下的发育情况。”
阻止神经细胞发生区域的血管生长可以干扰神经元的正常分裂，使神经干细胞丧失分裂能力。这样一来，在完成生长前，脑干中的神经干细胞就会消失、耗尽。这解释了缺乏NRP1的小鼠脑干更小的原因。
这项研究第一次证明了血管不仅通过运输血液的方式影响大脑发育，同样在诱导干细胞分化的信号方面起重要作用。
“通常人们认为血管在向大脑运输氧气和营养物质方面起到重要作用。”论文的主要作者（senior author），伦敦大学学院研究人员克里斯蒂安娜·鲁博格（Christiana Ruhrberg）表示，“而这项研究揭示了血管不仅通过提供氧气或者维持脑组织健康来调节脑干内神经干细胞的活动，在神经干细胞定向分化成为不可分化的神经细胞前的很长一段时间内，血管提供了指导神经干细胞分化的重要信号。”
