经合组织（OECD）在国际交通论坛2014年度峰会上发布的一份报告称，中国因空气污染每年损失1.4万亿美元。报告称，在2005年至2010年期间，中国的室外空气污染死亡人数增加了约5%（2005年1215180人，2010年1278890人）。
饮用水安全是人民群众普遍关心的问题。环保部此前发布的公开消息称，全国有2.8亿居民使用不安全饮用水。近年来，从水源地水质保护、取水、输水、水处理、配水到终端用水，中国的水质安全问题在每一个环节都开始集中爆发。
土壤是构成生态系统的基本要素，是社会经济可持续发展不可缺少的战略资源。土壤污染与食品安全、人居健康息息相关，相比于大气污染和水污染，土壤污染更为隐蔽、更容易被忽视，也最难治理。
环保部环境规划院一份报告称：“无论是直接的土壤污染，还是由土壤污染导致的大气、地表水和地下水污染，最终对动物和人造成危害。”环保部长陈吉宁在2016年全国环保工作会议上表示，“打好大气、水、土壤污染防治三大战役”，需要严格环境执法。
《纲要》提出，需要深化区域大气污染联防联控，建立常态化区域协作机制。完善重度及以上污染天气的区域联合预警机制。全面实施城市空气质量达标管理，促进全国城市环境空气质量明显改善。推进饮用水水源地安全达标建设。强化地下水管理和保护，推进地下水超采区治理与污染综合防治。开展国家土壤环境质量监测网络建设，建立建设用地土壤环境质量调查评估制度，开展土壤污染治理与修复。
