NK细胞(natural killer cell)，也被称为自然杀伤细胞。是一群既不依赖抗体，也不需要抗原刺激就能直接杀伤靶细胞(变异细胞)的淋巴细胞，因而称为自然杀伤细胞。是一种为保护身体而最早出动、做出反应的免疫细胞。是机体固有免疫系统的主要成员，具有识别能力，对杀伤病毒感染细胞和肿瘤细胞起着重要作用。
NK细胞具有抗肿瘤、抗感染、调节机体免疫应答等功能，是机体抗肿瘤和抗感染的第一道防线。在固有免疫系统中，NK 细胞对靶细胞的作用不受主要组织相容性复合物(MHC)-Ⅰ分子限制，可以识别不表达 MHC-Ⅰ类分子的细胞为靶细胞，如肿瘤细胞、病毒感染细胞等。因此其不需特异抗原的刺激，在免疫治疗领域有较好的应用前景。
癌症已成为国人疾病死亡的主要原因
在我国，随着癌症发病率和病死率的增加，癌症已成为国人疾病死亡的主要原因。据美国癌症协会估计，2015 年中国新发癌症病例约 429.2万，死亡病例约 281.4万。恶性肿瘤(以下简称肿瘤)是一种死亡率较高、易复发、易转移的疾病。传统治疗肿瘤是通过手术、放疗和化疗三种方法实现，但效果一般，不尽人意，且对人的全身及局部会产生不同程度的副作用，伤害极大。近年来研究发现，肿瘤的发生发展及手术后肿瘤的转移与机体免疫功能的抑制有重要关系。
NK细胞免疫疗法是目前治疗肿瘤有效方法
随着现代免疫学理论和技术的发展，免疫细胞治疗成为继手术、放疗和化疗之后的肿瘤治疗新手段。其中，T细胞和NK细胞是杀伤肿瘤的两把利器。T细胞在造血系统恶性肿瘤治疗中已取得了卓越成绩，但由于T细胞容易引起移植物抗宿主病(graft versus host disease ，GVHD)，因此容易产生细胞因子风暴、靶点毒性和肿瘤溶解综合征等不良反应。
与T细胞有所不同，NK细胞属于固有免疫细胞，在杀伤肿瘤细胞时不需要预先致敏、不依赖抗体与补体的结合且无MHC限制性。与传统以牺牲人体自身免疫力为代价的传统治疗方法相反，NK细胞免疫疗法能提升机体抗癌能力，甚至在免疫系统重塑方面有巨大优势，且无毒副作用。因此，NK细胞在肿瘤免疫治疗方面的优势得到越来越多的关注。
NK细胞免疫疗法三大抗肿瘤的作用机制
NK 细胞主要通过免疫清除和免疫监视发挥抗肿瘤的功能。NK 细胞清除肿瘤细胞的机制可以分为三种:一是通过释放细胞毒性颗粒杀伤肿瘤细胞;二是通过细胞表面合成的蛋白激活靶细胞凋亡系统杀伤肿瘤细胞;三是通过与肿瘤细胞表面抗体结合发挥细胞毒性作用进而杀伤靶细胞。
NK细胞免疫疗法治疗各类实体瘤效果突出
湖北省某医院通过NK细胞免疫疗法治疗的恶性肿瘤患者60例，男性36例，女性24例;年龄28〜65岁，平均(43.3±3.5)岁。术后所有患者病情稳定、神志清楚。其中包括急性髓系白血病12例，肺癌10例，乳腺癌7例，非霍奇金淋巴瘤及急性淋巴细胞白血病各6例，胃癌及结直肠癌各5例，多发性骨髓瘤4例，肾癌2例，黑色素瘤、胰腺癌、前列腺癌各1例。
综上所述，NK细胞在肿瘤治疗中发挥重要作用。NK细胞免疫疗法对各类实体瘤均取得一定的疗效，几乎无不良反应，是一种安全无痛苦的治疗方案，为改善晚期肿瘤患者预后和生存质量提供新的治疗策略。
