在18、19世纪，肺结核是糖尿病患者的常见病，而且是重要的死亡原因，因而有“姐妹病”之称。研究表明，糖尿病合并肺结核的患病率是非糖尿病人的4倍至8倍。当前，我国是世界糖尿病第一大国，同时又是世界第二大结核病高负担国家，所以糖尿病合并肺结核患者也必然“水涨船高”。两病并发相互影响，使得治疗难度大、预后差，后果不可小觑。
那么，糖尿病患者为什么易患肺结核呢？这是因为糖尿病患者体内代谢紊乱，高血糖和高甘油三酯有利于结核菌生长，加之蛋白质合成减少，分解增多，使体内免疫球蛋白降低，同时胡萝卜素转化为维生素a功能下降，而维生素a是保护肺泡与支气管粘膜的重要物质，糖尿病微血管病变不仅使肺泡与支气管粘膜血液供应减少，还使氧气吸收困难，这一切都为结核菌提供了沃土。
肺结核患者又为什么易患糖尿病呢？肺结核是一种慢性消耗性疾病，不仅增加胰岛素的需求量，同时又降低胰岛素受体功能，以致胰岛素不能发挥正常生理作用；再者，结核菌毒素，可侵犯胰腺，使其分泌功能降低，这都可引起血糖升高，而某些抗结核药，如异烟肼可干扰血糖代谢，使血糖升高。
可见，对于这对“姐妹病”，最重要的是要早发现、早治疗。当糖尿病患者出现持续两周以上咳嗽、咯痰(不论白痰、黄痰与有无血液)，或持续4周以上盗汗、过午发热、无原因消瘦，即可能是结核中毒症状，应引起注意。在生活方式与药物治疗未改变的情况下，血糖控制不满意时，应进行胸部放射检查。同样，肺结核患者在生活习惯与治疗未改变的情况下，若出现病情加剧，或虽正规治疗病情却不见好转，痰中结核菌久治不消，尤其是中老年患者，应及时监测血糖。
需要特别注意的是，一般结核病发病隐匿，但糖尿病合并肺结核时可能发病急剧，高热、剧咳、多痰，所以易被误诊为肺炎；而老年患者则可能截然不同，不仅是两病的高发年龄，又是症状多变的年龄组，有报告显示近半数患者无明显症状，更应提高警惕。
