一些基因控制我们细胞何时生长，分裂成新细胞，以及死亡。帮助细胞生长，分裂，或者保持存活的基因叫做致癌基因。另外一些减缓细胞分裂或者让细胞在正确的时间死亡的基因被称为肿瘤抑制基因。癌症能由引发致癌基因开启或肿瘤抑制基因关闭的DNA改变造成。
比如，李－佛美尼（Li-Fraumeni）综合症病患的TP53肿瘤抑制基因有改变，并因此产生有缺陷的p53蛋白。正常情况下，p53蛋白会让 有DNA损伤的细胞要么暂停下来修补损伤，要么在无法修补的时候自毁。当p53蛋白不正常工作，有DNA损伤的细胞就会持续分裂，进一步造成控制细胞生长 发育的其他基因的缺陷。这就能导致癌症。
当少量的DNA从一个细胞里的一条染色体转移到另一条染色体的时候，细胞里的某些基因可以被开启。这种改变被称为（染色体）易位，可以在一个细胞分 裂成两个新细胞的时候产生。这看起来是造成大部分肺泡横纹肌肉瘤（ARMS）病例里癌变的原因。在这些癌症中，2号染色体（或者更不常见的情况，1号染色 体）上的一小片转移到了13号染色体上。这导致一个叫PAX3（1号染色体的话是PAX7）的基因转移到紧靠另一个叫FOXO1的基因旁边。当胚胎肌肉组 织开始形成时，这些PAX基因在细胞生长中起到重要作用，但一旦不需要的时候它们通常就会被关闭。而FOXO1基因的正常作用是激活其他的基因。把它们两 个移在一起就可能会激活PAX基因，这就可能导致肿瘤形成。
研究建议，胚胎型横纹肌肉瘤（ERMS）是以另一种方式发展出来的。这种肿瘤的细胞已经丢掉了从母体那来的11号染色体的一小部分，并且被从父体那 里来的染色体同一部分的第二份拷贝所取代。这貌似导致11号染色体上的类胰岛素生长因子2（IGF2）基因过度活跃。该基因编码一种让这些肿瘤细胞生长的 蛋白质。别的基因改变对这些肿瘤可能也很重要。
从正常细胞变成癌细胞通常需要好几个不同基因的改变。科学家们已经发现了其他一些使横纹肌肉瘤（RMS）细胞有别于正常细胞的基因改变，但很可能仍有其他致癌的基因变化未被发现。
现在研究人员理解了很多能导致横纹肌肉瘤的基因改变，但仍不清楚究竟是什么引起了这些变化。一些基因改变可被遗传。另一些可能只是细胞里有时发生的 随机事件，并无外因引发。并无任何已知的导致横纹肌肉瘤的生活方式或者环境相关因素，因此一项重要须知是并没有任何患儿或他们的父母之前能做的事可以防止 这些癌症。
年龄和性别
横纹肌肉瘤在十岁以下儿童里最常见，但青少年和成人也可能患此病。患者里男孩比女孩略常见。
愿疾病不再发生，对于此病可以提前发现诊断吗？
迄今为止，并没有广泛推荐的用于发现横纹肌肉瘤的筛选试验。（筛选就是对没有症状的人群做某种疾病比如癌症的检查。）但横纹肌肉瘤经常会造成一些症状，使 它在扩散到身体其他部分之前得以被发现。比如，从眼背后肌肉长出来的小肿瘤经常会让眼睛膨出。鼻腔里的肿瘤常常会造成鼻充血，鼻出血，或者带血鼻涕。当身 体表面有小包块时，儿童或者父母通常会看见或者感觉到。
检测（发现）和确诊儿童横纹肌肉瘤可以使用下述诊断方法：
身体检查和医疗记录：常规身体检查，包括检查疾病的症状，如肿块或任何其他非正常身体状况。健康状况和以往患病信息的医疗记录也可作为辅助依据。
X光：X光检查体内器官和骨骼，例如胸透。X光是一种可以穿过身体的能量束，以得到身体内区域的图像。
CT扫描（CAT扫描）：从不同角度获取一系列体内图像的手段，例如腹腔或骨盆。这些图像由连接于X光的电脑制作。需要通过静脉注射或吞服一种试剂来帮助器官或组织更清晰的形成图像。
MRI（核磁共振成像）：通过使用磁场、电磁辐射和计算机来获取一系列体内图像的手段。
骨扫描：一种用来检测骨骼内是否存在快速分裂细胞，如癌细胞的手段。极小剂量的放射性物质通过静脉注射进入体内，并随着血液流动。放射性物质进入骨骼，再被扫描仪检测。
骨髓穿刺取样检测：骨髓、血液、以及小片骨骼通过中空取样针刺入髋骨取出。样本从两侧髋骨取得。病理学家在显微镜下观察寻找癌变特征。
腰椎穿刺：一种从脊柱中抽取脊髓液来检测癌细胞的手段。该检测通过将取样针插入脊柱两块椎骨之间的缝隙来抽取脊髓液。
愿一次跨国爱心接力不仅仅让是让大家献出自己的爱心，更希望大家能认识到儿童恶性肿瘤疾病的严重，抗癌卫士希望大家能够远离癌症，让天使不再痛苦！
