茶文化在我国源远流长。中国是茶的故乡，也是茶文化的发源地。茶的发现和利用在中国已有四五千年历史，且长盛不衰，传遍全球。作为中华民族的举国之饮，茶肇始于神农，盛兴于大唐，在宋代则形成了糅合儒、佛、道三教的中华茶文化的蔚然大观。“茶”有两种身份，一是“(饮)食”，如陆羽《茶经》卷下《六茶之饮》云：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，齐有晏婴，汉有扬雄、司马相如，吴有韦曜，晋有刘琨、张载、远祖纳、谢安、左思之徒，皆饮焉。”一是“药”，如《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”这正说明了“茶”的药食两用性。
日常家庭用茶主要有三类：红茶、绿茶、花茶。其中花茶品类繁多，人们多以菊花茶为日常饮用所好。这可能与长期以来人们对菊花的偏爱有关，唐 元稹“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”诠释了中华民族的这种菊花情结。
菊花，古人称之为“傅延年”“寿客”等。药用菊花为菊科菊属多年生草本植物，具有明目清肝、疏散风热等功效。这类菊花主要产于我国的湖北、安徽、河南、河北、江苏、浙江等省。在中医典籍中有很多关于菊花功效的记载，如《本草备要》：“祛风温，补肺肾，明目。”“养目血，去翳膜，与枸杞相对，蜜丸久服，永无目疾。”《本草新编》：“甘菊花……惟目痛骤用之，成功甚速，余则俱迂缓始能取效也。”《神农本草经读》：“凡芳香之物，皆能治头目肤表之疾，但芳香则无不辛燥香，惟菊花得天地秋金清肃之气，而不甚燥烈，故于头目风火之疾尤宜焉。”《本草纲目》：“真菊延龄，野菊泄人”；“作枕明目，叶亦明目，生熟并可食。养目血，去翳膜。”菊花之效用，可见一斑。
李时珍说：“菊之品凡百种”。现当代有名的主要是麻城甘菊、黄山贡菊以及杭白菊。这三大名菊，又以麻城甘菊最为源远流长，可以上溯到春秋战国时代。如楚国的屈原在《离骚》中写有“春兰兮秋菊，长无绝兮终古”、“朝饮木兰之堕露兮，夕餐秋菊之落英”。麻城甘菊还有这样的传奇：相传八仙之一的吕纯阳曾到麻城北部仙游，在此发生了“点石成金”的仙家轶事。当地人为纪念吕纯阳，修建了纯阳道观。道士们在道观附近发现一种奇花，花色纯白，花蕊金黄透红，若玲珑月；更香远益清，“净美香幽具驱邪之气”，遂被道士移植入观内，称之为“仙菊”“道菊”“红心白菊”等。因其味甘甜爽口，故又称“甘菊”。后由于信徒不断引种下山，麻城菊由此遍布黄州、湖北，直至全国。清代以后黄山贡菊、杭白菊随着徽商的盛起，逐渐成为市场主流。
麻城甘菊，又叫明钼菊。这有一个传奇故事：麻城甘菊是一位叫“鞠”的女子化身。“鞠”是国王的四公主，她为救患眼疾的父王，退掉了与心爱的王子的婚事，用眼泪与心血给父王治疗眼病。父王眼病好了，鞠死了。鞠死后，被安葬“鞠”山(今湖北麻城纯阳道观)。鞠公主安葬的地方，长了一种花，白菊而红心，白菊象征着鞠公主的纯善，红心是鞠公主的血染成的。这种菊由于是四公主“鞠”的化身，特别能明目养目。所以诸家本草说如麻城甘菊对“明目”“养目”“尤宜焉”(《神农本草经百种录》)，且“成功甚速”(《本草新编》)，是“目科要药”(《本草正义》)，有“明眼目无双”(《本草蒙筌》)的美誉。
麻城甘菊不仅源远流长，更因为有这样一段文坛雅事而闻名：北宋大文豪苏轼去拜望时任宰相的王安石，在王的书房看到王写的《咏菊》前两句：“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金”。苏轼看后哑然失笑。在苏大学士看来，以菊花之傲然凌霜，岂会“吹落黄花满地金”？于是他耐不住手痒，提笔续道：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”王安石看到苏东坡的大作，也不声张，只想用事实来教育他，便借故把苏轼贬为黄州团练副使。宋黄州府，辖今湖北黄冈、麻城、黄陂、黄安、蕲水、罗田、广济、黄梅8县和蕲州。苏轼到黄州后的一年九九重阳，正是秋风刮后之日，他邀约好友陈季常到后园赏菊。到了园里一看，却见黄菊落瓣纷纷，满地铺金。在事实面前，苏大学士目瞪口呆，想起给王安石续诗的往事，才醒悟到自己的见识浅薄却年少轻狂。王安石用麻城菊花给苏东坡上了一堂“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”的人生课。
此外，苏轼在访问隐居麻城的好友陈季常时，还曾作《春菜》诗：“茵陈甘菊不负渠，绘缕堆盘纤手抹”，在这里，苏轼把茵陈、菊花当作“春菜”。说明北宋时期黄州及麻城不仅有甘菊种植，并且已经“药食两用”。
菊花品种不同，功效也不同。专家指出：菊花的普遍功效有平肝熄风、清热去火、明目养目、益血润容、减肥、抗疲劳、抗衰老等等。但不同品种的菊花，效有专攻：杭白菊功效主要是平肝熄风，黄山贡菊功效主要是清热去火，麻城甘菊功效有明目养目、益血润容、减肥、抗疲劳、抗衰老，主要是明目养目。国内外相关研究也显示：麻城甘菊对视神经视网膜有较好的营养作用，相关研究成果已经申请专利。
专家还指出：很多人认为“胎菊”是菊花的“花骨朵”，那也就是什么品种的菊花都有“胎菊”。这是一种望文生义的误解，以及以讹传讹的误会。其实，严格意义的胎菊，只有麻城甘菊才能更好的长出来，这是由湖北麻城独特的地理环境决定的，并不能在别的地区复制。鉴别的时候，可以采取一看二闻三试饮的方法。一看，看菊花花蕾的完整度，麻城甘菊的胎菊是比较完整的；二闻，麻城甘菊的胎菊，有一种清香，可以区别于其它品种；三试饮，用麻城胎菊泡的菊花茶，味纯正，浓冽，色泽金黄，含有花蜜的清香，而且泡久了也不会散开。
“小桥小店沽洒，初火新烟煮茶”，在中国，饮茶与中华千年的文明史不可分割，同样与我们中国人讲求的阴阳调和的养生之道息息相关。茶文化的源远流长，不仅是华夏文明的璀璨闪光点，更是中国为世界膳食体系贡献的一抹沁人心脾的茶香。菊花茶，作为花茶的一个分支得到中外喜爱茶饮的朋友的喜爱，而产于麻城的麻城甘菊更以显著的养生、护眼等功效倍受大众的青睐。正道是“茶鼎熟，酒卮扬，醉来诗兴狂”，好一盏馨香甘菊，好一幅中国花茶图解。
