腱鞘就是指套在肌腱外面的双层套管样密闭的滑膜管，它的作用是保护肌腱。腱鞘分两层包绕着肌腱，两层之间有一空腔即滑液腔，内有腱鞘滑液。腱鞘的内层与肌腱紧密相贴，外层则衬于腱纤维鞘里面，共同与骨面贴合，具有固定、保护和润滑肌腱的作用，可使其免受摩擦或压迫的作用。
腱鞘位于手和足部的关节附近、肌肉长腱的周围。由于这些部位活动频繁，因此损伤机会多，若平常不多加注意，使腱鞘与肌腱处于长期的摩擦、慢性劳损或寒冷等刺激之下，则可使肌腱与腱鞘发生无菌性炎性反应，局部出现渗出、水肿。久之可导致腱鞘壁肥厚，管腔狭窄，肌腱在腱鞘内活动受限而引起临床症状(疼痛和功能障碍)，即腱鞘炎。
根据腱鞘所处位置可知，腱鞘炎常发生的部位是桡骨茎突处、屈指肌腱处、桡侧伸腕肌腱处(腕关节背侧及腕骨上等)、肱二头肌长头肌腱处等。
