一说“肾虚”，人们马上想到的是“性功能障碍”，这只是“肾虚”的一部分。中医的“肾虚”是因为功能不足导致的能量不足，由此看来，肾虚的发生会累及很多方面，每个人都可能因为各种原因而“肾虚”，而且肾虚可以发生在很多不同的局部，如果用性功能障碍来理解它，就是把中医概念狭义了。
中医无论是“肾虚”还是“脾虚”，都不是特指某个器官，而是对一种身体状态，疾病程度的描述，因此可以涉及到身体的很多器官、组织。在中医的虚损概念中，“肾虚”是最后发生的，所谓“久病及肾”，就是说，身体经过消耗、衰老，到最后会导致“肾虚”，因为心肝脾肺引起的问题，最终都可能落在肾虚上，性功能自然也属于肾虚的一种可能。
除了性功能之外，身体的各个组织系统同样会出现“肾虚”的问题，都是局部的功能下降乃至能量不足。比如，一个人慢性胃病，慢性炎症，身体会不断修复这里的炎症，这个过程是消耗能量的，久而久之，能量就产生不足了，所以，慢性胃炎，胃病的人胃部总是怕冷的，不敢吃凉的食物。
这种情况如果看中医，一般会有黄芪白术之类的补气药，药性是温的，这一般是脾虚，如果不管用，或者病情进一步发展，可能就要用上补肾的药物了，比如熟地、肉桂、附子之类的，特别是当他吃了凉的就要泻肚，腹痛严重的时候，这个时候就是肾虚了，补肾药是不可能缺少的。
而中医的所谓补肾，其实就是用比补气药更热的药，给局部增加能量，因为这个局部能量不足了，“肾虚”了，而任何有慢性损伤的局部，都是可以出现“肾虚”的。
