但是近几年，产量降到了匪夷所思的程度。2014年刀鱼产季时，江苏南通捕刀鱼的船却大部分停在渔港里，渔民说：“出去一次亏死了！”当时有记者报道，一位渔民忙活了6个多小时，只收获两条刀鱼，“连支付油钱和工钱都不够。”
2004年时，南京市渔政部门的专家算了一笔账：以一条长江刀鱼洄游100公里计算, 它途中会遇到上百张渔网。另外，江里到处采砂、筑坝破坏了刀鱼的产卵场。水质污染也是大问题，现在长江里的鱼，往往带有柴油味，导致有些贩子卖养殖鱼时，为了假充野生鱼，还要往上洒柴油，使其散发“长江味”。刀鱼也未能幸免，曾有报道，有些渔民捕上的刀鱼带有“火油味”。
把长江洄游型刀鲚从上世纪70年代至今的数据放在一起看，刀鱼的体长、体重、年龄都明显地小型化了，这表示大型的壮年个体已经被严重过度捕捞，最后侥幸来到产卵场的，都是小型鱼。这会导致它们的后代越变越小。
其实，鲚属鱼类生命力是很强的，虽然江刀岌岌可危，但湖刀和海刀都很多。太湖刀鱼甚至越来越多，到2004年时，占了太湖所有渔获物的78%。所以，如果进行有力的保护，江刀恢复元气不是没有可能。
全人工奇迹
在野生资源恢复之前，进行人工繁殖是一条必经之路。可科研人员屡屡碰壁。江刀属于“强应激性鱼”，说白了就是容易激动，被捞出水后一赌气就死了，就算侥幸成活，接下来的运输、入池，每个步骤稍受刺激，都会大量死鱼。
后来人们用了“灌江纳苗”法，就是把江水引到鱼塘里，水中的江刀野苗也就顺着进了塘。等鱼长大后，再让它们在池塘中自然繁殖。但每条刀鱼性成熟的时间并不同步，靠它们自己繁殖，效果不好。
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大家按照养其他鱼的办法，抓住刀鱼，挤压肚子，把精子和卵子挤到一个盆里，搅拌使其受精。可是，刀鱼的应激性实在太强了，挤完之后，亲鱼少则吓死一半，多则全死光。
上海水产研究所决定改变一下刀鱼的脾气。他们发明了“拉网锻炼”技术，定期在水中拉网，让刀鱼受到有限度的惊吓，几次之后，它们的胆子就大了，能耐受一定的刺激。为了避免纯淡水养殖把洄游型刀鱼养成“湖刀”，研究所在秋季逐步提高培育水的盐度，冬季采用当地河口半咸水，春季再降盐，夏季纯淡水养殖，这就模拟了刀鱼先入海、再回江的洄游历程。等鱼成熟后，温柔地注射催产激素，让它们交配产卵。这样做的效果非常好，受精率达到80.6%，亲鱼也不会死。2013年，他们首次实现了苗种的规模化生产；2014年，中国水产科学研究院建立了刀鱼的全人工繁育技术体系。
现在，全人工刀鱼已经开始推广，预计以后能卖到500~1000元/斤，比野生的便宜多了。但食客会不会接受，是个问题。毕竟很多人还是认定，野生的就是比养殖的好。
