对小鼠的新研究发现，父亲的压力会影响他后代的大脑发育。这种压力会改变父亲的精子，从而改变孩子的大脑发育。这项新研究更好地理解了父亲在后代大脑发育过程中发挥的关键作用。
科学家们已经知道，怀孕期间母亲的环境，包括不良饮食，压力或感染等因素，都可能对她的后代造成负面影响。这可能部分是由于这种环境如何影响某些基因的表达 - 称为表观遗传学。
但是由马里兰大学医学院的神经科学家Tracy Bale领导的研究人员现在表明，父亲的压力也可以通过改变他精子的重要方面来影响后代的发育。
贝尔将于2月16日星期五在德克萨斯州奥斯汀举行的2018年美国科学促进会年会上的特别会议和新闻发布会上讨论这一尚未发表的新作品。
此前，Bale发现经历长期轻度压力的成年雄性小鼠的后代对压力的反应减弱;应激反应的变化与一些神经精神疾病有关，包括抑郁症和创伤后应激障碍。她和她的同事分离了减少反应的机制;他们发现父亲的精子显示出被称为microRNA的遗传物质的变化。MicroRNA很重要，因为它们在基因成为功能蛋白质中起着关键作用。
现在，Bale和她的同事已经揭开了关于这些microRNA变化的新细节。在男性生殖道中，附睾附睾，即精子成熟的结构，释放出微小的囊泡，这些囊泡可以与精子融合，从而改变其输送到卵子的货物。附睾附睾通过改变这些囊泡的含量来回应父亲的压力。
这表明即使是轻微的环境挑战也会对未来后代的发展和潜在健康产生重大影响。通过更多地了解父亲的压力和他的后代的疾病风险之间的联系，我们可以更好地了解，发现和预防这些疾病。
贝尔将其大部分研究重点放在压力与后代神经发育障碍(包括自闭症和精神分裂症)的后续风险之间的联系上。她之前对胎盘的研究揭示了怀孕期间新的性别差异，这可能预示着男性神经发育障碍的产前风险增加。
