近日，英国剑桥大学和以色列魏茨曼研究所的科学家合力完成了一个壮举———科学家选取人类胚胎干细胞认真培育，一周之后制造出人类生殖细胞。同理，科学家也选取了成熟的人类皮肤组织细胞，同样培育成人类精子和卵细胞的前体细胞。
原标题：造出精子卵子
近日，英国剑桥大学和以色列魏茨曼研究所的科学家合力完成了一个壮举———科学家选取人类胚胎干细胞认真培育，一周之后制造出人类生殖细胞。同理，科学家也选取了成熟的人类皮肤组织细胞，同样培育成人类精子和卵细胞的前体细胞。
这是科学家们首次利用人类细胞制造出原始生殖细胞。这项成果发表在美国《细胞》杂志上，有助于了解不孕根源、胚胎早期发育机制，甚至开发新型生殖技术。
5~6天培育生殖细胞
据领导这一研究的魏茨曼科学研究所的雅各布·汉纳介绍，原始生殖细胞出现在胚胎生长的最初几周，此时受精卵中胚胎干细胞开始分化成各种最基本类型的细胞。一旦这种细胞发生“特化”，它们就会向精子细胞和卵细胞“自动”转化。
汉纳和英国剑桥大学的阿齐姆·舒拉尼等人在研究中采用了诱导多功能干细胞（iPS细胞）技术。iPS细胞是通过对成体细胞如皮肤细胞进行“重新编程”培育出的，具有与胚胎干细胞类似的分化潜力。
这一研究项目的下一步，将是把早期生殖细胞注射到实验小鼠的卵巢中，看它们是否能够全面成长发育。
如果这些早期细胞能够成长，那就意味着皮肤细胞可以被变为基因完全相同的生殖细胞，能够被用来治疗人类的不育症。
阿齐姆·舒拉尼博士说，实验进度非常快，现在可以采用任何胚胎干细胞，只要在合适的条件下，5到6天就能培养出早期生殖细胞。
Sox17基因是关键
这一成果可能成为医学界的一个里程碑式的发展，研究人员此前从啮齿动物的干细胞中培养出精子和卵子，但是对于人类生殖细胞的培养却没有成功。
汉纳等人发现，小鼠胚胎细胞在实验室中可轻易保持在干细胞状态，而人类诱导多功能干细胞却倾向于发生分化。因此，他们开发了一种可调低这种分化能力的技术，制造出一种名为“初始细胞”的新型诱导多功能干细胞。
汉纳说，“初始细胞”在分化能力方面可能更接近于胚胎干细胞。在他们的实验中，多达40%的人类“初始细胞”可发育为原始生殖细胞。
此外，新研究还发现，人类与小鼠在从iPS细胞分化成原始生殖细胞方面存在一些差别，比如，人类中负责这一分化过程的是一种叫Sox17的基因，而小鼠中这种基因却不存在类似作用。
暂缓
英国法律禁止
成功培育出精子和卵细胞以后，科学家并没有乘胜追击。因为英国法律禁止使用人造精子和卵细胞“制造”后代。不过要知道，一旦取得成功，就意味着“人造人”的诞生，意义重大，在道德和法律上存在隐忧。
汉纳表示，他的研究团队还没有准备好创造“人造人”，但是正在考虑在老鼠或灵长类动物身上进行试验。汉纳说：“我们看看论文发表之后，外面怎么看待此事。”不过有专家认为，立法机构应该修改相关法律，给科学研究放行，为众多不孕不育患者带来福音。
疑问
逝者也当爹？
用人造精子和卵细胞培育生物后代早已有之。早在2002年，美国科学家就用雄性老鼠干细胞培育出小老鼠。和老鼠干细胞相比，人类干细胞复杂得多，引导起来也困难得多。理论上讲，女性皮肤细胞没有Y型染色体，所以只能用来制作卵细胞；而男性皮肤细胞既可以做卵细胞，又能做精子。此前有研究人员承认，这项新技术也可让死去几年的男子“生下”自己的孩子，因为只需从尸体上取下皮肤细胞，就可以制造精子，“这真像是《侏罗纪公园》电影里的情节。理论上这是可以的，但人类繁殖不仅仅是纯粹的生物过程，我们还得有心理、社会和伦理等方面的考虑。”
