长时间以来，现代医学一直认为不孕不育是女性专属问题，是妇科医生的研究重点，是粉色小册子上介绍的侵入式手术的解决目标。但众多证据显示，仅有一半不到的生育问题与女性相关。男性生育能力正在快速下降，精子也许是受现代生活荼毒最惨重的受害者。
去年夏天，耶路撒冷希伯来大学的科学家们发现，男性精子数量在过去四十年间月减少了60%。他们分析了来自北美洲、欧洲、澳大利亚和新西兰的4.3万名男性身体数据，从1973年至2011年共开展了185次研究，堪称同类研究中规模最大的一次。该研究的主要作者哈加伊·莱文称，这一结果为人类“敲响了警钟”。
此前针对精子的研究始终较为零散，不像对女性生育能力的研究那般受重视。但这些研究多年来一直在发出警示信号。2012年一项针对2.6万名法国男性的研究发现，精子数量从1989年到2005年间减少了三分之一。另一项于2007年发表的英国研究也发现，在一个英国城市中，精子数量在1989至2002的13年间减少了29%。
那么究竟发生了什么呢？我们是否正处于一次重大社会与生物灾难的转折点上？统计数据是否会造成误导？还是说我们被人口过度增长的担忧分散了精力，没有注意到一场“精子末日”正在悄然酝酿？
综合医疗从业者、哈利街新医学集团创立者史蒂芬·赫梅利克在预测中说得很清楚。“目前针对男性生育问题的主流治疗手段寥寥无几。按照现在的精子减少速度，人类在50年之内便会失去生育能力。如今已经有昔日的试管婴儿同样通过体外受精生育后代。虽然我无意指摘，但等到以后有了第十代试管婴儿时，不难想象世界会变成什么样。”
赫梅利克认为造成这一问题的有多种原因。“如今发达国家的生活压力堪称前所未有。这些压力不再是吃饱穿暖等生存问题，而是堆积成山的邮件、迫在眉睫的截止时间、以及沉重的房贷。当大脑无法区分生理和心理威胁时，便只有一个反应：释放对精子有害的肾上腺素。
据估计，约六分之一的夫妇存在生育问题，且问题出在男方或女方的比例约为1：1。英国有四分之一的不孕不育找不到原因。男性不育主要由精子过少、运动能力低、畸形（大小和形状）或无精导致。无精症的病因包括睾丸损伤、先天缺陷、睾酮过低、射精障碍等。在精子经历的漫漫长路上，从一开始起，各种因素都使得受精十分艰难。
男性每次射精约射出2亿精子，其中只有1万个精子能到达输卵管附近。要想成功受精，它们需要从阴道一路游向卵子，总长度约15厘米。如果游动速度不够快，就会被阴道中的酸性物质杀死。
我们知道，酒精、吸烟、肥胖和抗抑郁药物都会降低男性的生育能力，但还有证据表明，防晒霜（其中的紫外线过滤物质会影响内分泌）以及不粘锅（生产过程中会用到全氟烷基类化合物）也会对精子造成不良影响。
更别提紧身裤、避孕药在水中释放的雌激素、以及无线路由器的电磁辐射等“精子杀手”了。而布洛芬最近也成为了怀疑对象。今年发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文指出，长期大量服用布洛芬可干扰雄性激素的分泌。很多人还担心男性不育与食品添加剂、影响内分泌的杀虫剂与工业污染有关。科学家发现，就连水剂涂料中都含有对精子不利的乙二醇。
在各种各样的疑虑中，有一点是肯定的：人类的生育能力变化得实在太快，因此不可能是基因变化的结果。换句话说，迅速变化的生活方式和生存环境才是生育能力下降的罪魁祸首。此外，虽然这个消息听上去颇为吓人，但其实也有积极一面，因为只要稍微做出一点改变，如减轻压力、多吃蔬果、少吃肉、戒烟戒酒、多多休息，也许就能解决上述问题。
在伦敦东普特尼，有一家名为“概念生育诊所”的组织，它提供“独特的私人定制服务”，包括生育能力测试、体外受精、ICSI（卵胞浆内单精子显微注射技术）、以及精子和卵子冷冻服务等。诊所内有一面由粉色蜡笔涂成的墙，上面挂满了在该诊所受孕出生的宝宝照片，仿佛在提醒你“只要有一个培养皿和一点点好运气，你就能获得这样的珍宝”。这样的行业正在蓬勃发展。
该诊所的医疗主管卡马尔·奥伊哈是一名顾问妇科医生，也是圣乔治医院的讲师，专攻生育能力低下问题。他发现由于生育问题前来就诊的男性患者数量大幅增加。该诊所也许有着英国最大的“男性生育室”，房间里空空荡荡、一尘不染，只有一台电视、一本黄色杂志、一个洗手盆、以及一张干干净净的椅子。患者接完“样品”后，便可将其放在一个装了呼叫铃的小窗口旁边。
2016年巴西奥运会期间，由于担心感染寨卡病毒会导致胎儿畸形，许多人来到该诊所冷冻精子，作为预防手段。而在不久之前，甚至还有70岁的老人前去咨询冷冻精子的问题。不过，奥伊哈和其他许多医生认为，不孕不育问题往往在患者还是胎儿的时候就已经埋下了祸端。
“胎儿产生精液的器官在孕早期开始发育。该阶段母体摄入的任何物质都会影响到胚胎。对生育能力的破坏就是这时产生的。要改变这一点，就必须改变孕妇在孕早期的行为，也就是怀孕6周到12周期间。”
这就把不孕不育问题又引回到了女性身上。奥伊哈医生举了意大利的一个例子：1976年，一座杀虫剂制造厂发生了一起事故，导致一些妇女暴露在高浓度二噁英之下，而她们后来生下的儿子精子数量都很低。但在成年后接触二噁英的男性则没有这种情况。
2016年，挪威科学家让雌性小鼠每日持续摄入一定的有机污染物，相当于人类无意摄入的剂量。而这群小鼠的后代精子数量明显减少，且精子中DNA受损的概率很高。
研究证实，食品包装中所含的邻苯二甲酸酯也可导致男性生育能力下降。四年前，英国皇家妇产医学院发表的一篇论文建议女性尽量避免接触低剂量的化学物质，并尽可能减少某些沐浴露等个人护理用品的使用。但要发布新版指南，还需更有力的科学证据，而这正是目前所缺少的。
英国生育学会前任主席、谢菲尔德大学现任男科教授阿兰·佩西坚称，我们还用不着过度恐慌。他认为精子数量减少与统计参数和近几十年来收集精子的技术有关，并将衰老视为精子减少的决定性因素。
“很多夫妇总等到年龄再大些再要孩子，这才是更严重的问题。随着男性逐渐衰老，产生的精子数量也许并未减少，但精子质量则大不如前。如果等得太久，就会招致各种各样的问题。”
