近日，法国里昂一家Kallistem（卡利干细胞）生物科技公司研究人员宣称，他们从6个患有不育症的男性睾丸中提取出精原细胞，成功培育出成熟的人造精子细胞。假若这一项技术真的成熟，而且卵子也接受，会带给人类哪些福音呢？是否会危及男性地位？
在过去20多年里，科学家一直尝试在实验室培养“人造精子细胞”。对于这次的研究成果，英国《独立报》称，这一消息在医学界引起轰动，但不少西方媒体对新成果态度谨慎，称这一重大“医学突破”仍需验证。
进行72天旅程的人造精子
Kallistem公司CEO在接受采访时说：“Kallistem正致力于解决影响世界各国面临的主要问题：男性不育治疗。我们团队开发了世界首个允许在体外获得完全成形的精子所需的技术。”该公司成立于2012年，团队成员基本都是生物学博士。他们花了15年时间，才让原本不成熟的细胞慢慢变成成熟精子。
其实，精子的生成技术相当复杂。为了完善技术提高精子产量，此方法涉及到提取曲细精小管内的悬液，是一种叫壳多糖的胶状物。把提取液置于富含营养素、 维生素、 激素和生长因子的培养皿中，把培养皿放置在生物反应器内。Kallistem公司研究人员声称，精子生成这个过程在人体内完成需要72天时间，直到脱离曲细精小管，胶状物溶解，精子发育成熟。
此前，他们只在小白鼠身上做此实验，如今他们第一次在人类细胞上实验成功，顺利的话，1年后他们将完成前临床实验。如果实验成功，那么2017年他们便可利用临床实验让不孕患者生出孩子。他们会取出从男性的睾丸中取出尚未成熟的精原细胞，然后转换遗传物质形成成熟的精子，并利用试管做出宝宝。如果患者还不打算当爸爸，那他可以选择把精子先冷冻保存起来。
来自日本的研究团队早在2011年就成功地在实验室造出了小鼠精细胞，但法国研究者强调说，他们是世界上第一个进行人体实验的国家。该公司官网也详细介绍了制造“人造精子”的步骤。这一流程分为五步。首先，对因罹患睾丸癌或者其他原因导致不育的男孩和成年男性进行睾丸组织穿刺，提取干细胞。然后，将干细胞进行冷藏保存，在培养皿内把胚芽细胞培养成成熟的精子细胞；第三步，在模拟人体环境的“生物反应器”内将成熟的精子细胞低温贮藏起来；第四步，从体外将精子注入体内；第五步，怀孕。
“人造精子”的过程听起来非常“高大上”，难以理解。从精原细胞培育出了精子细胞，这项技术可行吗？美国生物学博士夏志告诉记者，“将精原细胞培育成精子细胞，并不是一个太大的问题。精子细胞是由精原细胞复制，减数分裂得来的。精原细胞属于雄性生殖细胞的早期阶段。用精原细胞培育成精子细胞，就是把自然界的此过程人工化，是人类操纵自然生命早期过程的科学体现，是技术进步。”
如果试验成功，公司希望通过人造精子，可以帮助患生殖系统癌症的年轻男性成为父亲，简单来说就是不孕不育症患者的福音。该公司在官网介绍称，这一技术将适用于1.5万名年轻的癌症患者，或者12万成年不育的男性，他们无法通过现有的试管婴儿技术来解决不孕症的困扰，“这一突破开辟了一条新的道路，这是被临床医生期待已久的治疗途径。”
人体验证效果还需要若干年
看到这里，诸多男同胞可能会长呼一口气，因为法国这项研究中的精原细胞还是由男性来提供，把它培育成精子细胞。
那么，精子细胞和精子是一回事吗？精子细胞能被培育成成熟的精子吗？夏志说，“精子细胞和精子不是等同的。精子细胞是精子的早期阶段，还要通过变形，如顶体发生，尾部发育，细胞质浓缩等过程。对此过程的了解及具体机理不够深入，是造成精子形成问题种种且成功率不够高，后续产生后代生存率低等问题的主要原因之一。”
此次研究在小白鼠身上获得成功，那么通常在动物身上的试验成功，就可以成功用到人体上吗？要经历一个怎样的阶段呢？“从动物实验过渡并运用到人体上，是一个极其漫长的过程。在这一点上，社会大众及各种新闻报道极容易混淆两者界限，会觉得‘动物可以了，人还会远吗？’把这两者等同看待，这样看待是不对的。”
夏志解释，“人类作为极其复杂的高等动物，其生命机制及生理调控过程都是与其他动物大不同，且更为纷繁复杂，更易造成重大不良后果和影响的。一般来说都是先模式动物实验，常见的有小鼠，斑马鱼，然后再过渡到离人相对近缘的动物，如狗、猪、猴子身上，最后再开始在人体上进行一二三期试验，来验证并探究其效果，及其可能的不良反应等。”
事实上，这项技术用于对动物保护同样具有很大的价值，在大型野生动物日益稀少的今天，通过该技术能够有效地使一些珍稀雌性动物在缺乏雄性个体，或是雄性个体精子质量严重下降时，进行精子再造实验，使雌性个体受孕、繁殖，延续这一物种的数量。
全球研究具备生殖能力的精子
从长远来看，研究者们花费了巨资，来进行这项看似非常有意义的研究。但是，尽管该公司对自己的成果十分自信，但学界依然对这一成果产生了质疑。近年来，有关人造精子的研究，每隔一段时间就会出现类似研究的一个新进展，但最后的研究成果都不得而终。
2010年，英国《每日邮报》报道称，英国科学家想从女性捐赠者的骨髓中提取干细胞，然后利用特殊的化学药品将它们变成精子。这似乎意味着，女性也可以变相产生“人造精子”，从而使男性完全成为多余。尽管这一研究在发布时信心满满，称“女性精子”两年内就能面世，但5年过去了，这一结果并没有向外界发布。
2011年2月，发表在《自然》杂志上的一项研究中，日本横滨城市大学的生殖生物学家Takehiko Ogawa领导的研究人员摘除了出生两三天的幼鼠的睾丸，将这些睾丸置于一个含有专用培养基。随后，研究人员便任由这些睾丸生长。大约1个月后，研究人员注意到这些睾丸看起来相当正常并且正在产生精子。研究人员提取了精子并对雌鼠进行了人工授精，当时，受孕的雌鼠已产下12只健康的小鼠。利用相同的方法，研究人员甚至能够让已经冷冻了1个月的年轻睾丸产生精子。当时专家认为，这项技术对于治疗雄性不育具有重要意义。
