新冠病毒持续在全球传播之际，epidemic和pandemic这两个词比往常更频繁地在新闻报道中出现。尽管这两个词很相近，但二者指的不是同一种东西，就像流感从来不是感冒。
当一种传染性疾病迅速传播给许多人时，就被称为epidemic。通常，epidemic发生之前会有outbreak(疾病暴发)，即“某种疾病案例的突然增加”。Outbreak可能影响到单个社区或几个国家，但规模比epidemic小得多。
如果一场epidemic不能被控制住，还在不断蔓延，公共卫生官员可能就要开始称之为pandemic，意思是这场流行病已经影响到世界不同地区足够多的人，到了全球性暴发的程度。
尽管新冠肺炎疫情在中国得到有效遏制，但韩国、日本、意大利、伊朗等国出现多起聚集性感染，确诊病例快速增加，其中与伊朗和意大利相关联的病例已向多国输出，意大利总理孔特宣布自10日起将在全国范围内实行封城禁令。截至欧洲中部时间3月9日上午10时，中国境外共104个国家和地区累计确诊新冠肺炎28674例，死亡共计686例，全球累计确诊超10万例。
全球新冠肺炎疫情图示(来自北京大学VIS.PKU.EDU.CN)
当地时间3月9日，世卫组织总干事谭德塞在日内瓦表示，新冠肺炎成为全球性大流行病的威胁已变得非常现实。此前，谭德塞在3月2日的媒体通报会上称，如证据确凿，世卫组织将毫不犹豫地将新冠肺炎由之前的流行病(Epidemic)改宣为全球性大流行病(Pandemic)。
Pandemic意味着什么?
新冠肺炎如果演变成“全球性大流行病”，不仅意味着疫情严重程度的升级，也意味着抗“疫”难度的升级。约翰霍普金斯健康安全中心高级研究员詹妮弗·努佐表示，当疫情蔓延到全球时，世卫组织和联合国等国际组织必须在比epidemic时期更大的地理范围上分配资源，这将使pandemic情况下的防控工作更加难以调控。
“对付这种病原体的方法也可能发生变化。如果病例无处不在，当局可能会停止阻止它进入另一个国家，而是集中精力治疗疾病本身，减缓病原体的传播，保护弱势群体。”詹妮弗·努佐说道。
上一次官宣Pandemic
上一次官宣Pandemic是在2009年甲型H1N1流感暴发时。2009年6月11日，时任世卫组织总干事陈冯富珍宣布，根据现有证据以及专家们对证据的评估，甲型H1N1病毒的传播情况已经达到为流感大流行设定的科学标准。这是世卫组织40年来第一次把传染病警戒级别升至最高。H1N1最终蔓延到214个国家和地区，在当年导致至少18449人死亡。2009年的甲流大流行，也催生了疫苗和新型神经氨酸酶抑制剂如帕拉米韦的研发，以及数年后力纬在中国的上市。
2009年世卫组织官宣Pandemic(来自WHO视频截图)
出于对2009年甲型H1N1流感大流行的经验教训和总结，世卫组织曾于2017年发布过“流感大流行风险管理指南”。考虑到新型冠状病毒和流感病毒的差异，这份指南并不一定准确适用。但其中的理念是一以贯之的：在应对“全球性流行病”时，不仅需要各国因地制宜开展防控工作，更需要国家间的精诚合作。
新冠肺炎成为Pandemic影响有多大?
2009年4月25日世卫组织宣布美国和墨西哥甲型H1N1流感疫情为“国际关注的突发公共卫生事件”(PHEIC)到6月11日定性其为“全球性大流行病”(Pandemic)，历时一个半月，当时H1N1流感已在74个国家报告了近3万起确诊病例。同样的一个半月，新冠肺炎病毒的全球感染人数却已远超当年。
新冠肺炎如果成为Pandemic，对全球经济的打击程度也是令世界担忧的重大议题。疫情本身的严重性，加上全球经济格局的变化，使其更加来势汹汹。参考2009年H1N1流感大流行，据报道，其导致首发地墨西哥当年GDP缩减比例大约5.3%，经济损失数百亿美元。回顾同样蔓延至全球的SARS，据美国智库布鲁金斯学会统计，当年SARS给全球经济造成了约400亿美元的损失。而与之相比，新冠病毒更为狡猾——传染性比SARS强，致死率比流感高，这使得此次疫情在全球影响面会更为广泛。穆迪分析公司首席经济学家马克·赞迪此前表示，若新冠肺炎发展成全球性大流行病，可能导致美国和全球经济在2020年上半年陷入衰退。
不过世卫组织表示，中国经验证明新冠肺炎可被遏制，大多数感染者也都可以康复，中国有70%病例已康复并已出院。谭德塞指出，即使宣布新冠肺炎为大流行病，仍然可以遏制它，只是时间问题，并呼吁各国尽最大努力，赢得这场战役。
