一直以来，科学家们认为，有机食品和常规食品的营养价值并无区别，人们购买有机食品是出于环境因素，或避免农药。然而，最近一项科学综述称，有机肉类和牛奶在某些营养成分上与常规产品间存在明显差异。
尤其是，有机产品中有益于降低心脏病风险的ω-3脂肪酸的水平比常规产品高出50%。该综述由一个国际小组完成，其负责人、英格兰纽卡斯尔大学的生态农业教授卡洛·莱费特说：“（有机产品的）脂肪酸组成绝对更佳。”
然而，上述差异是否代表吃有机肉类、喝有机牛奶的人更为健康？人们对此仍有尖锐的争议。
据《纽约时报》报道，两篇新论文发表在《英国营养学杂志》上，论文并没介绍新的实验结果，而是采用了一种名为荟萃分析的统计技术，试图从众多研究中得出结论。
有机食品中ω-3脂肪酸水平较高，并不是有机食品本身的特点（即不给予动物抗生素、激素或转基因饲料）造成的，而是因为有机养殖的动物在室外活动的时间较长。有机牛奶和牛肉产自草地上放牧的牛，而大多数普通牛奶和牛肉则产自吃谷物的牛。
研究作者之一、有机产业顾问查尔斯·M.本布鲁克说，“关键在于动物是用什么东西饲喂的。”
草料中的ω-3脂肪酸含量比谷物中高，因此有机家畜及其乳制品中也含有较高水平的ω-3脂肪酸。
营养专家普遍认同，食物中的ω-3脂肪酸具有多种健康效益。美国农业部在2010年修订其膳食指南时，呼吁人们多食用富含ω-3脂肪酸的海产品。
新的分析还发现，在有机肉类和乳制品中，另一种多不饱和脂肪酸——ω-6脂肪酸的水平略低。ω-3和ω-6脂肪酸对于人体必不可少，但也有人认为，过多摄入ω-6脂肪酸并不利于健康。
几个世纪以前，人们摄入的这两种脂肪酸大致等量。今天，由于某些植物油中普遍含有ω-6脂肪酸，大多数美国人摄入的ω-6脂肪酸约为ω-3的10倍以上。
哈佛大学公共卫生学院的营养系主任沃尔特·C.威利特博士在一封电子邮件中写道，有机和常规牛肉之间的差异微不足道，而且两者中的饱和脂肪含量均很高，“如果用禽肉和鱼肉来代替红肉，你会发现更大、更有益于健康的脂肪酸差异。”
不过，多吃鱼这个建议本身也有其缺点：如果每个人都遵循这个建议，地球上的鱼就要被吃光了。多伦多大学的巴齐内博士表示，每天增加摄入200毫克ω-3脂肪酸可带来健康效益，而改吃有机牛肉只能多摄取约50毫克的ω-3脂肪酸。
这场争论还在继续。莱费特博士列举了数项研究，它们都表明，食用有机蔬果的母亲诞下的婴儿较不容易患某些疾病。
他还在进行实验，以研究饲喂有机食品的大鼠是否更健康。“虽然尚不清楚它（农药残留）是否会致死，但我们的确发现，它会影响激素的平衡。”他说，“这一点颇值得深思。”
