肝脏是人体重要的代谢和解毒器官，常被比喻为“人体化工厂”。除了参与糖、蛋白质、脂肪、维生素等营养物质的消化代谢之外，还具有解毒、免疫、凝血、血容量调节等功能。人们把最疼爱的人叫做“心肝宝贝”，足见对肝脏的重视。
肝脏工作负担很重，也容易受到各种疾病的威胁——感染病毒会发生病毒性肝炎，过度饮酒会导致酒精性肝病，不健康饮食或运动不足会导致脂肪性肝病，用药不当会造成药物性肝损伤，各种肝病得不到有效治疗可能发展为肝硬化甚至肝癌。
我国是肝病高发国家。2006年数据显示，乙肝感染者占全国总人口7.18%、丙肝感染者占0.43%，总人数近一个亿。另外，我国脂肪性肝病患病率为12.5%~35.4%，不少是中青年甚至儿童，脂肪性肝病、酒精性肝病、药物性肝损伤人数也在逐年攀升。后几种病虽不传染，但危害不容忽视，忽视治疗也可能发展成肝硬化甚至更严重的疾病。
病毒性肝炎是我国罹患人群最多的肝病，分为甲、乙、丙、丁、戊五种类型。它们症状类似，以疲乏、食欲差、肝肿大、肝功异常、部分出现黄疸为主要表现。甲肝、戊肝通过“粪-口”途径传播，由污染食物导致，一般情况下症状轻微，很容易自愈康复并获得持久免疫力。乙肝、丙肝主要通过血液、精液和其他体液传播，感染后容易慢性化，有很大几率发展为肝硬化和肝癌。丁肝与乙肝合并发生，不会单独传染，预防乙肝也预防丁肝。
提高全民肝健康水平的关键在于积极预防、早期筛查
接种疫苗是防治乙肝的首要措施。我国政府从1992年开始对儿童接种乙肝疫苗，20多年预防了8000万名儿童免受乙肝病毒感染，减少了3000万乙肝病毒携带者，1-4岁儿童慢性乙肝感染率比1992年下降了97%，已低至0.32%，。此外，我国还为18月龄以上儿童接种甲肝疫苗；对献血者做乙肝、丙肝筛查以避免血源性感染；推广一次性注射器和医疗器械消毒以避免医源性感染。
事实证明，接种乙肝疫苗能极大降低了感染乙肝风险，疫苗安全性也得到了充分验证。对于成年人来说，高危人群如医护人员、性活动频繁的大学生、血液透析病人等建议接种乙肝疫苗。此外，接种乙肝疫苗已超过一定年限的人群，其中部分人群失去免疫力，不能可靠地抵御乙肝病毒的入侵，可补种乙肝疫苗。预防丙肝，虽然暂时没有疫苗可用，但幸运的是目前抗丙肝病毒的口服药物几乎100%能治愈丙肝。
早期检查是防治肝病发生、发展的另一项关键措施
人们谈癌色变，肝癌则被称为“癌中之王”。不少肝癌是由于乙肝、丙肝得不到及时治疗，肝脏反复发生炎症，肝细胞变性、坏死，再生结节组织形成，导致肝纤维化、肝硬化，乙肝也可不经过肝硬化直接发展成肝癌。乙肝和丙肝的起病都比较隐匿，患者自己没有任何感觉，待症状出现时往往已慢性化，因此定期体检、早期筛查非常重要。
对于已经罹患肝炎、肝硬化的患者，除了一般的血常规、肝功能等检查之外，还应定期通过超声、肝脏弹性检测仪、CT、磁共振、PET/CT等设备做影像学检查，观察肝脏形态变化，尽早发现病灶，采取对症措施。
近年来肝病的治疗技术发展很快。乙肝临床治愈率已接近10%，丙肝患者口服高效抗病毒药治疗8至12周即可彻底清除体内所有丙肝病毒。慢性乙肝患者经过长期抗病毒治疗，可使肝纤维化逆转、减少肝硬化、肝脏失代偿和肝癌的发生。肝癌可通过病灶手术切除、血管介入治疗、肝移植、放射治疗等手段治疗。
临床数据提示我们——乙肝和丙肝患者如果在50岁以前开始正确治疗，可大大降低肝癌的发生；50岁以后施治，即便病情得到控制，仍有可能发展为肝癌。由此可见，早发现、早诊断、早治疗，意味着争取时间赢得生命！
提高全民肝健康水平，需要社会共同行动
我国政府正在通过扶持新药自助研发、加快药品审批上市速度、启动政府药品价格谈判机制、推动重大传染病防治专项等措施，将肝炎防治上升到新层次，让肝病患者少花钱、用好药、早治愈。各类公益机构正在积极提高大众健康意识，帮扶患者人群。例如，中国肝炎防治基金会每年募集资金和药品，扶助肝病患者；中华医学会肝病学分会培训基层肝病医生，提高诊疗水平，民政部立项“老区留守儿童肝病救助与身心康复示范项目”，在中小学开展健康教育，提高儿童肝病防治能力建设，等等。
肝病与生活方式密切相关，每个人将“早防早治”理念落实为自身行动至关重要。肝不太好的朋友尤其要注意膳食均衡、控制晚餐、避免饮酒、合理运动、充分睡眠，用药必须听从医生指导。知易行难，希望大家都爱护肝脏，真正把它当做宝贝，让它好好伴你一生。
（作者：庄辉院士 北京大学医学部教授，中华医学会肝病学分会名誉主任委员，中国工程院院士）
