西班牙和美国科学家在最新一期《科学报告》上撰文表示，他们对成熟的皮肤细胞进行重新编程，培育出了人类的精子。尽管这些精子目前还需要进一步成熟才能受精，但研究人员表示，最新研究或有助于科学家们尽快找出治疗不孕不育症的新方法。
负责这项研究的西班牙巴伦西亚不孕不育研究所科学主管卡洛斯·西蒙表示，目前，全球约有15%的不育夫妇需要求助于捐赠的精子或卵子，他们希望为这些人找到解决办法。西蒙说：“我们想要解决这个问题，在这些没有配子(生殖细胞)的人体内制造出配子”。
巴伦西亚不孕不育研究所是西班牙最大的专注于生殖研究的机构。这项最新的研究是该所与美国斯坦福大学合作研究的成果，也是受到了日本科学家山中伸弥和英国科学家约翰·戈登此前研究的启发。2012年，山中伸弥和戈登由于发现成熟细胞可被重新编程为类似胚胎的干细胞而被授予诺贝尔生理或医学奖。
在实验中，西蒙领导的团队与美国斯坦福大学科学家通过引入9种制造配子必不可少的基因混合物，设法对成熟的皮肤细胞进行了重新编程。一个月内，这些皮肤细胞“变身”为能发育成精子或卵子的胚芽细胞。但科学家们发现，这些胚芽细胞不能受精。
西蒙说：“这是一个精子，但它需要进一步的成熟阶段来变成一个配子。这一研究成果仅仅是个开始，我们还需要进行更多测试，因为这事关一个生命的降生。”
今年早些时候，中国南京医学院的科研人员已经成功在小鼠身上做实验，不仅将皮肤细胞转化成精子，并孕育出小鼠宝宝，而且皮肤细胞受精后的小鼠宝宝还能像正常小鼠一样继续繁殖后代。但是西蒙表示：“人体和鼠体毕竟还是不同的，需要更加漫长的过程。”
全球每7对夫妇中，就有1对无法生育。尽管不孕不育传统通常被认为是女性的问题，但是男性的问题同样不可忽视。专家认为，体外受精确实能够帮到一些人，不过还是有很大一部分人对不孕不育束手无策。这项研究或许能促进新药物的研制，给他们带来新的希望。
值得注意的是，科研人员还必须考虑法律问题，因为与创造人造胚胎有关的技术，目前只在少数几个国家获得许可。西蒙说：“未来还有很长的路要走。”
2012年，原本准备讨论人造胚胎技术的胚胎干细胞会议在伦理人士的抗议中被迫取消。但是英国《经济学人》杂志近日刊文称：“现在，所有的科研人员和道德战士似乎都开始希望推动胚胎技术的进步。”