据不完全统计，目前全球肥胖总人数达13亿之多，全世界因肥胖引起死亡的人数已超过因饥饿死亡的人数，肥胖已成为现代人类生活的“天敌”，并引起了各国医学界及患者的普遍关注和重视。在西方发达国家，减肥已成为重要的治疗和保健手段，各国在肥胖及并发症的治疗方面投入的经费占卫生总经费的5—10%，每年高达数千亿美元。面对滚滚而来的全球性减肥浪潮，各国减肥产品的生产厂家、商家普遍看好减肥这一热点市场，竞相推出名目繁多的减肥产品。
中国和美国是当今世界肥胖总人数最多的两个国家，其肥胖人口数相等，都是7000万左右，美国肥胖人口占总人口数的30%，中国肥胖人口数占总人数的5.4%。近日，有关专家对中美两国在减肥方面存在的诸多差异进行了归纳、总结，其要点如下：
1、减肥意识的差异
美国国民约90%的人对肥胖有所认识，其中35%以上的人希望能减去至少5公斤体重，年轻女性有8成曾尝试过各种减肥方法。在我国，人们对肥胖的认识和重视程度不够，有减肥意识并采取了相应措施的人只占肥胖总人数的30%左右。
2、科研能力的差异
从国家角度讲，美国的科研能力约为中国的100倍，这一个宏观的概念，如果局限在减肥领域，数字还要大得多。中国在减肥领域科技投入很少，而美国每年用于减肥的科技投入达数10亿美元。
3、减肥产品种类及市场容量的差异
在美国，其综合减肥及健康食品市场值，1985约为50亿美元，1999年达1000亿美元，美国市场上的减肥产品约为70—80种，由此可见其对减肥的重视程度和市场之巨大。
目前我国的减肥市场是一个以减肥食品为主体，减肥茶和中西减肥药为辅助的市场，减肥产品总数虽已超过200个，但真正做到全国市场的不过7—8个。目前我国减肥品每年的销售额仅为市场容量的20—30%，曾有减肥厂商宣称中国的减肥品市场容量为300亿。不管这个数据是否准确，都说明了中国减肥市场的潜力巨大，但开发不够。
4、产品质量的差异
西方国家对吃的东西控制极其严格，美国称保健品为“foodsupplement”，直译为“食品补充物”，即我们所说的保健品。这类产品要符合两个标准：一是安全，二是有效。要满足这两个标准是相当不容易的。这主要是因为，保健品是给正常人吃的，而不是给病人吃的。给病人吃的叫做药物，药物允许有副作用，而保健品在当前的认识水平上是不能有副作用的，对于保健品来说，安全是第一位的。
目前我国保健品市场，尤其是在减肥产品的疗效方面普遍存在夸大其效果的现象，对安全性及副作用方面却避之不提。
5、产品的减肥机制的差异
在美国，目前已用营养机制代替了药理机制，其减肥保健品是从营养入手，完全摒弃药理成分，只是在解决危及生命的肥胖问题时才用药品。
我国的减肥产品多为药理机制，就拿减肥茶来说：第一，茶是利尿剂，可以脱水。第二，茶含茶碱和咖啡因，能够兴奋中枢神经，提高血压。过量饮茶会产生“茶醉”，即对中枢神经刺激过度，这会造成人体内电解质平衡紊乱，进而使人体内酶的活性不正常，导致代谢紊乱，营养不良，最后才是消耗脂肪。这两种减肥机制是药理学机制，都是首先减水，再减脂肪，导致面色不好、皮肤无弹性。
从减肥市场发展趋势来讲，药理机制的产品将走向消亡，取而代之的是营养机制的保健品，只有这样的保健品才真正符合安全、有效的标准。
