原本,精子是保存在玻璃瓶中的。虽然瓶子很小,但也相对笨重,在火箭发射过程中很容易破碎,因此可送往太空的精子数量很少,而且还经常被破坏。
因此,若山照彦研究团队希望找到一种既不破坏精子样本,也无需太多保存空间的方法。
他们发现,塑料片很结实,不易破裂。但是只用塑料片会毒害精子样本,而称量纸最容易保存冻干后的精子,且对精子无毒,由此培育后代成功率最高。
有了这种新的保存方法,数千个鼠类的精子就可以储存在一本书里,科学家们称之为 " 精子簿 "。这本书被保存在 -30 ℃的冰箱中,用于进一步的实验。
研究团队发现,在 " 邮寄 " 了数十公里以后,精子依然能够保持活性。在没有任何保护措施的情况下,科学家们将装了冻干精子的塑封贴在明信片上,就能将 " 精子簿 " 中的小鼠精子以明信片的形式寄出。
研究人员相信,一旦将这种方法完善," 精子簿 " 和邮寄的方式将在全世界精子研究领域产生巨大影响。
他们的下一个目标是将精子样本在室温下保存至少一个月。未来,他们还希望开发出一种方法,让冻干精子复活,并在复水后自行受精。