低迷的生育率长期以来困扰着发达的西方国家，虽然通常人们都会将其归咎于生育成本过高等社会因素上，但最近的一项研究显示，这一现象的根源很可能是出在最基本的生育能力上。以色列耶路撒冷希伯来大学的最新研究称，西方男性精液中的精子浓度在1973-2011这四十年间减少了整整一半，平均每年下降1.4%。不过，还不清楚是什么造成了这一现象。
英国《卫报》7月25日报道称，该一研究结果被发表在英国期刊《人类生殖学快讯》上，它由耶路撒冷希伯来大学的流行病学家哈加以·莱文（Hagai Levine）牵头，涉及185项研究和43000名来自西方国家的男性样本（包括欧洲、北美、澳大利亚、新西兰等）。
最终数据显示，西方国家的男性精子浓度从1973年的每毫升9900万个下降到了2011年的每毫升4700万个——下降了52.4%。而在同一样本的精子总数量方面，下降了不到60%。
哈加以·莱文称：“这一结果令人感到震惊。”虽然现有的一些用以治疗不育症的手段可以在一定程度上缓解这一问题，但少有人试图去弄清这一现象的成因。莱文表示，男性精液的精子浓度低可能意味着大部分男性的健康状况都不理想。
“这是一个被严重忽视的公共健康问题。”
值得注意的是，研究者声称他们并没有在其他国家的男性身上发现类似的趋势，不过他也强调其他国家的这类研究数量非常少。
这并不是第一项关于精子数量的研究，只是之前的研究都或多或少的受到了各方的批评。一些人认为那些研究在研究方法和具体操作上可能存在疏漏，比如并没有使用相同的样本，或者在样本中存在一些已经患有不育症的男性。不过这项研究的研究者们声称他们已经充分考虑了这些情况，并已经做好了相应的预防措施。
爱丁堡大学的男性生殖健康专家理查德·夏普对此表示欢迎（Richard Sharpe），他说这一结果跟自己手头的一项研究结果相近，男性确实存在衰退问题。不过他也补充道，这一现象背后的原因仍不清楚，因为我们在男性生殖研究上投入甚少。
丹麦专家蒂娜·延森（Tina Jensen）则并不认同，她对丹麦服兵役的男性进行了一项15年的研究，结果显示男性的精子数量并未减少。不过她也表示，这也许是因为大部分男性本来就没多少精子。
这项研究的牵头者莱文表示他们确实需要进行进一步的研究，因为导致男性精子减少的因素可能有很多，像体重、锻炼程度、吸烟等都可能对此产生影响。
谢菲尔德大学的男科教授阿伦·佩西（Allan Pacey）称，虽然他对这一研究的结论仍持有异议，但他认为这一研究很有必要，像睾丸癌的发病率就在上升，男性的性功能问题理应受到关注。
“如果你只有21岁，那么精子数量问题可能并不会影响你去要一个孩子。但如果你另一半有35岁了，那这对你而言就是个问题了，因为你已经没有多少时间可以去弥补精子数量不足带来的影响了。”
