波浪起伏的纤毛驱动了几个对生命至关重要的过程。它们清除呼吸道的碎屑和粘液，使脊髓液通过大脑，将胚胎从卵巢运送到子宫进行植入。然而，根据一项针对小鼠的新研究，纤毛在男性生殖道中的表现略有不同。
这项研究在美国国家科学院院刊上发表，研究表明，传出小管中的纤毛可以将精子从睾丸中带走，并不会像以前那样推动精子向前推进。相反，纤毛搅动精子以防止它们聚集并堵塞管子，以便它们可以到达它们的最终目的地。
“运动纤毛是特定上皮细胞的睫毛状延伸，并且有一种可以在表面上移动液体的节拍，”伊利诺伊大学比较生物科学荣誉教授，以及由魏燕博士领导的研究的主要合作者雷克斯赫斯说。里诺医学院内华达大学生理学和细胞生物学基础教授。
“150多年来，关于该主题的大多数论文和书籍都表明，传出小管的运动纤毛将精子细胞向一个方向移动，就像它们在女性输卵管中一样，”赫斯说。“但是我们发现这个器官中的纤毛以一种不同寻常的方式击打，激起腔内液体和精子的激动。
“教科书错了，”赫斯说。“雄性中的纤毛不会运输;它们会使精子跳舞。”
导管壁上平滑肌的收缩使精子进入附睾。
“这项研究也很重要，因为它专注于microRNA，它是DNA非编码区的产物，”Yan说。“在我们的研究中，我们发现只有两组五个microRNA控制着活动纤毛的正确形成。这太棒了。”
当Yan实验室在小鼠体内敲除这些microRNA时，研究人员观察到精子聚集成团块，阻塞了传出管道。这导致睾丸中的液体备用，导致男性不育。
“许多不育男性可能已经阻塞了传出小管，但不幸的是，由于缺乏对这一重要结构的了解，这种情况已被忽视，”Yan说。“我们的发现具有重要的转化潜力，可能有一天会产生可以帮助患者的新方法。”
