在一个晴朗但寒冷的周六上午，克雷格·亚当斯（Craig Adams）站在新泽西州的罗伯特·伍德·约翰逊大学医院外面。前一天刚满40岁的亚当斯穿着白色运动鞋，长袖衬衫里面配黑色的T恤。他的外貌怎么看都不引人注目——如果他的白色裤子的裤裆上没有假血染的红色污渍的话。污渍给他带来了他想要的效果，经过的司机都减速来看他举着的牌子：反对借医疗名义虐待生殖器（No Medical Excuse for Genital Abuse）。
在今天的美国，包皮环切术十分普遍，这让包皮成了罕见物——而且以后可能会变得更稀有。就在几周前，美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）建议医疗专业人士向男性和家长交流包皮环切术的好处。这些好处包括保护免受某些性传播疾病，而且手术的风险很低。
但是抗议者希望传达的信息是，在这一问题上医疗界并没有达成共识。例如，在欧洲，包皮环切术就没有因为健康原因而推广，因为它的好处尚不明确。
同时，为了控制HIV，西方机构为数百万非洲男性支付了包皮环切术的费用，批评人士则指出，该运动也是基于值得怀疑的证据。
包皮环切术已经进行了千百年，然而我们对此的想法似乎依旧混乱如初。我们真应该在非洲投入大量资金用于包皮环切术吗？或者说，在我们切除男人、男孩和新生儿的包皮时，实际上是在侵犯人权？
包皮环切术的历史
古埃及官员安赫马奥（Ankhmahor）的墓坐落在开罗外面。墓中的一面墙上雕刻着一个站着的人，他的手被束缚，另一个人跪在他的面前，拿着工具对着他的阴茎。
虽然目前还不知道古代人们开始切除包皮的原因，许多历史学家认为这个4000多年前的浮雕，是已知的最古老的包皮环切术。
安赫马奥墓穴内关于包皮环切术的浮雕
而最著名的包皮环切术，也就是犹太人的割礼仪式，也有千百年的历史。它一直延续到了今天。一些穆斯林和非洲部落也实行割礼。
但是美国人现在对包皮环切术的看法来自于近代。医疗历史学家大卫·加拉格（David Gollaher）在《包皮环切术：世上最有争议的手术的历史》（Circumcision: A History of the World's Most Controversial Surgery）一书中提到，早期的基督教领袖放弃了割礼，因为他们意识到如果不要求做手术的话，他们的宗教会更容易吸引信徒。因此，在之后的2000年里，割礼从基督教和其后代的世俗西方中消失。
随后就到了维多利亚时代。1870年的一天，纽约一位叫刘易斯·塞尔（Lewis Sayre）的矫形外科医生接到了一位病人。这位病人是一个5岁的小男孩，双腿瘫痪。男孩的保姆指出，他遭受着生殖器疼痛。塞尔切除了男孩的包皮，男孩随后痊愈。此后，塞尔认为包皮环切术可以带来很多好处，于是他实施了更多手术。直到他在1900年去世，他一直在美国医学协会和其他地方大力宣扬包皮环切术的好处。其他地方的外科医生也开始效仿。
在塞尔讨论过的一些疾病之中，有一种疾病的患者包皮收紧，无法缩回，这种疾病叫做包茎。塞尔声称该疾病导致神经紧张，可以用包皮环切术来治愈。
塞尔的观点在当时有着很大的市场。维多利亚时期的人认为许多心理健康问题起源于性器官和自慰。这想法来源于18世纪的一本广泛传播的专著，作者认为自慰会引起癫痫、不孕不育、“良知受损”等问题。
之后的清教徒采取了类似的观点。西尔维斯特·格雷厄姆（Sylvester Graham）认为一切享乐都是不道德的。他在1834年宣称，自慰会使人变成一个“彻头彻尾的白痴”。在当时，无法诊断的精神病患者全都被标记为“因自慰导致的精神错乱”，对女性的治疗是阴蒂切除，对男性的治疗是包皮环切术。
格雷厄姆的观点后来被另一个古怪但有名的医疗思想家采取了。约翰·哈维·凯洛格（John Harvey Kellogg）主张禁欲和包皮环切术（他和他弟弟为了推广禁欲而发明了家乐氏玉米片）。他说：“外科医生做这项手术时应该不使用麻醉药，因为这短暂的疼痛可当作惩罚，会对心灵有益。”
然而，塞尔的观点在美国各地的手术室里都能找到反例。尝试以包皮环切术治愈瘫痪的儿童失败了。而男人们——我们可以猜到——就算切除了包皮，也会继续自慰。割了包皮的阴茎被人们视为更卫生，而清洁度常与道德标准联系到一起。一篇1890年的期刊杂志认为包皮垢是“感染性物质”。几年后，美国禁酒协会的一位成员在给母亲们写的一本书中，把包皮形容成“撒旦的印记”。
截至目前，包皮环切术的“火炬”已经从塞尔传递给了圣地亚哥的彼得·查尔斯·雷门迪诺（Peter Charles Remondino），他是一位受欢迎的医生，家族行医史可追溯到14世纪的欧洲。他在1891年写了一本非常有影响力的书，其中把包皮描述为“有害的影响”，可以从“身体上、精神上、道德上削弱一个人。或许会使人被关进监狱甚至疯人院”。他建议保险公司把没有割除包皮的男性归为到风险极高的类别。
到了20世纪，维多利亚时代对自慰的恐惧已经消退，但那时包皮环切术已经成为了一个谨慎的预防措施，而且越来越多的婴儿被切除包皮。想预防包茎、性传播疾病和癌症的渴望，把包皮环切术变成了一种医学教条。在消毒环境下的手术显得比较安全，而且麻醉使它无痛。曾经是相对富裕的人才能做的手术现在已经成为主流。到1940年，大约70%的美国男婴切除了包皮。
穆斯林、犹太人和美国人是几个割除包皮比率较高的族群。韩国自韩战以后，受到美军的影响，割包皮的情况也相常普遍。图中为犹太教的传统割礼仪式后，孩子的母亲从男性亲属手中接过自己8天大的婴儿
在这之后的数十年，医疗操作越来越依赖大型调查研究的证据。例如，当CDC近期做出声明时，它引用的研究显示包皮环切术会降低尿路感染、几种性传播疾病、阴茎癌、包茎、龟头炎（包皮炎症和阴茎头炎症）以及HIV感染的风险。声明中还表示，切除包皮对女性伴侣的健康也有好处，由人乳头瘤病毒导致的宫颈癌风险会减小。
