类固醇(steroid)是广泛分布于生物界的一大类环戊稠全氢化菲衍生物的总称。又称类甾醇、甾族化合物。类固醇包括固醇(如胆固醇、羊毛固醇、谷甾醇、豆甾醇、麦角甾醇)，胆汁酸和胆汁醇，类固醇激素(如肾上腺皮质激素、雄激素、雌激素)，昆虫的蜕皮激素，强心苷(如毛地黄毒苷)和皂角苷配基以及蟾蜍毒等。此外还有人工合成的类固醇药物如抗炎剂(氢化泼尼松、地塞米松)，促进蛋白质合成的类固醇药物(苯丙酸诺龙)和口服避孕药等。
以前的研究证明，孕妇注射一次皮质类固醇，可以降低新生儿死亡、脑出血或因肺部发育不良出现呼吸问题的风险，因类固醇可加快胎儿肺部和血管发育。
但《柳叶刀》(Lancet)杂志周四刊载的文章中称，对20个国家1,858名妇女的研究显示，每14天补注射一次类固醇，并不会改善婴儿的健康状况，反而会使得婴儿体重较轻。
多伦多大学的Kellie Murphy博士领导了此项研究，在接受电话采访时说：“我们研究的重大发现是，(反复注射)无益，因此应避免重复注射。”
与足月分娩的婴儿相比，早产儿容易出现健康问题或持续的缺陷，譬如肺部和胃肠问题、智障、脑瘫、失明和失聪等，且容易夭折。
因此一些大夫建议早产风险较高的孕妇注射不止一次类固醇，认为这有助于胎儿发育，但其效果并不明确。
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