毛泽建烈士是毛泽东的堂妹，于1905年10月出生在湖南韶山东茅塘一个贫苦农民家庭，她出生时正好是菊花盛开的季节，父母就叫她“菊妹子”。
她是毛家的六位烈士之一。父亲毛尉生，是毛泽东的嫡堂叔，靠帮工谋生，因生活穷困，过度劳累，年轻时就得了肺病，经常吐血。母亲陈氏，是个勤劳俭朴的家庭妇女，曾患红眼病，双目仅存三四分光，带着菊妹子和三个弟弟沿街乞讨。
由于家计日蹙，毛泽建7岁时就过继给毛泽东的父母做女儿，从东茅塘搬来上屋场居住。到上屋场后，毛泽东给她取名毛泽建。毛泽建从小就很坚强。来到上屋场不久的一天，她一个人在家，不料强盗到家中抢东西，逼问她贵重的东西放在哪里，打得她鼻青脸肿，她始终都没吭一声，强盗认定她是个哑巴，只好怒冲冲抢走了她家唯一一口锅。
据毛泽建的胞弟毛泽连回忆：由于家里生活困难，毛泽建六七岁时就开始到外面讨米，后来过继给毛泽东的母亲作女儿。1919年到1920年，毛泽东的父母先后去世，泽建就没人抚养了。那时她已十四五岁，只好仍旧去讨饭。我老表肖南庭见了，便对我母亲（蔚生六阿婆）讲：“这么大的妹子出去讨米太丑了，何不找个人嫁出去算了。”并说：“我可以帮个忙，给她作个介绍。”同时问我母亲放不放心？我母亲说：“有你老表帮忙，我哪有不放心的！”泽建找的是杨林一个姓肖的人家。肖家母亲去世得早，家中只有一个父亲，还有几亩田，经老表牵线，说亲成功了。
毛泽东的母亲去世前曾到长沙治病，带着泽建一同去了，在长沙住了两个月。毛泽东的母亲对儿子说：“润之，你父亲兄弟四人，只有泽建一个女儿，你要把她当亲妹妹看。我不行了，只希望你们好。”毛泽东说：“母亲，你放心，我一定把泽建当亲妹妹看。”
后来毛泽东到北京去了，泽建则回到了乡下，“嫁”到肖家，当了童养媳。此后，她还多次到上屋场，希望能收到毛泽东的来信。
