乳房是女性性成熟的标志。是哺乳器官，又是个多事之区，每个女性，尤是中年以后，应定期进行自我检查。由于乳房受卵巢激素的周期性调节，乳腺本身无时无刻不在变化，乳腺肿块生理性和病理性的同时存在，以及乳腺增生病的肿块本身的多变性，因而乳腺肿块与其它部位的肿块相比，有明显的多变性，我们可以从下面几方面进行辨别，有助于及时诊治。
生理性乳腺增生月经来潮前4-5天时感到乳房发胀，乳头触痛，待月经过后，乳房胀痛就逐渐消失。这是由于乳腺受到卵巢分泌的雌激素的作用，使乳房局部充血水肿的缘故，一般无需特殊治疗。乳腺增生症据统计约占全部乳腺肿块的2/3左右，多见于30-40岁的妇女。其又分乳腺单纯性增生和乳腺囊性增生两类。单纯性增生主要表现为乳房胀痛，病变处略有增厚的感觉，摸不到明显的肿块。
囊性乳腺增生其特点是乳房胀痛较差，但肿块比较明显，触诊时肿物有特殊的颗粒样感，境界不很清晰，有月经来潮前几天显著增大，伴有疼痛，月经以后肿块缩小疼痛消失，呈周期性的变化，肿块可为单个或多个，一侧或双侧乳房均可波及。一般无需治疗，疼痛甚者，可服散结灵等中药制剂，平时戴胸罩，托起乳房，但约有2-3%病人有恶变的可能，故应定期到医院检查，以免耽误治疗。乳腺纤维腺瘤为良性肿瘤，这种肿瘤通常单个的出现在乳房的一侧，呈卵圆形，如桂圆或樱桃般大小，表面光滑，质地硬实，边界清楚，瘤体在乳房内可来回推动，常无疼痛感觉，偶有多个瘤体出现在双侧乳房内，纤维瘤虽然癌变的可能性小，但亦应及早手术。
乳腺癌好发于40-59岁的妇女，据统计乳腺癌病人常初潮早，绝经晚。绝大多数病人在乳房摸到肿块，其肿块的硬度很不一致，当癌症初发还局限于腺管上皮时，无法摸到肿块，当发展到一定程度，肿块直径达1厘米时才触及。乳腺癌早期也是活动的，但它总扎根生长，侵入周围组织之中，其活动度会愈来愈差，位置也逐渐固定不变。肿块大多呈不规则，圆形或长圆形，边界不甚清晰，质地硬，肿块多见于乳房的外上方，发生在乳房内侧及下方较少见。也有少数病人早期可完全无症状，但当发现乳头内陷无法拉出，乳房皮肤起皱或呈桔皮状，乳头破溃经久不愈，乳房持续性疼痛感觉不适，腋窝扪到淋巴结，这些症状出现时，往往是乳癌晚期表现。乳腺癌位于体表，早期发现应无困难，但仍有许多病人就诊时已属晚期，因此乳房定期的自我检查十分重要。
为防止乳房疾病的发生，平时亦多注意观察自己的双乳的外形，色泽，一般2-3天观察一次，临睡前或洗澡时对双乳进行触摸检查。方法是将左手掌面贴在右边乳房上，然后用稳定的滑动动作，在乳房周围，腋窝部，锁骨上下部分别作同心圆移动，不要用手抓捏乳房，以免将腺体误作肿块。检查左边乳房时，方向则相反，这样做可早期发现疾患而治之。
