鼻咽癌又被称为“广东瘤”，华南地区发病率居全球第一。
三十年来，中山大学肿瘤防治中心常务副院长马骏教授团队致力于防治鼻咽癌的研究，他们的“鼻咽癌诊疗关键策略研究与应用”项目今年荣获国家科学技术进步奖二等奖。这是继2009年获得国家科学技术进步奖二等奖后，马骏团队再次斩获该奖。
日前，马骏接受了南方日报记者独家专访，讲述了他们的科研故事。
研究成果发表在《柳叶刀·肿瘤》
1998年，美国西南肿瘤协作组提出了“放射治疗的同时采用化疗，还要在放疗后给予3个疗程的辅助化疗”的治疗方式，称其能将鼻咽癌患者的3年总生存率提高31%。这被写入了美国国立综合癌症网络（NCCN）指南，该指南长期被奉为国际通用的鼻咽癌治疗标准。
然而马骏发现，按照这种辅助化疗方案来治疗，患者出现肿瘤扩散的几率仍旧很高，同时还会产生严重的毒副反应。
“鼻咽癌有40%发生在中国，其中尤以广东省最为高发。”马骏说。从2006年起，在“中山大学临床医学研究5010计划”的支持下，马骏团队联合国内7家肿瘤中心进行攻关，开始一项大型临床研究。
他们对508名晚期鼻咽癌患者进行了前瞻性随机对照临床研究。经过逾3年的跟踪，结果显示标准的“辅助化疗”方案并不能给中国鼻咽癌患者带来好处。
经过严格评审，这项具有颠覆性的研究随后发表在国际权威期刊《柳叶刀·肿瘤》上，引起国际鼻咽癌学界的强烈反响，并改写了国际通用的治疗标准。
美国NCCN和欧洲肿瘤协会的新版诊疗指南均采纳了这一研究的结果，让占新发病例90%的中晚期患者避免辅助化疗带来的痛苦。
识别肿瘤扩散风险降低患者医疗成本
肿瘤扩散，是鼻咽癌治疗失败的主要原因。
美国诊疗指南推荐所有鼻咽癌患者在治疗前接受正电子发射体层摄影（PET）/CT检查，排除远处转移。PET/CT发现转移的敏感性确实很高，但很多患者却无力承担。进行一次检查需要支付约9400元，这对许多人来过于昂贵。
马骏团队在研究中发现，人体内的某些小分子能够将具有高危扩散风险的患者“标记”出来。
他们在583名鼻咽癌患者中发现，只有约30%的病人具有高危扩散风险。只针对这部分高危患者进行更精准的PET/CT检查，转移诊断的准确性可以得到保证，而大部分的低危患者也无需再为昂贵的PET/CT检查买单。团队核心成员麦海强教授说：“我们的论文发表在著名的《临床肿瘤学杂志》上，杂志副主编、权威肿瘤学专家Mark Levine教授发表评论，认为我们的研究思路对其他发展中国家具有重要示范作用。”
绘制“危险地形图”对肿瘤精确打击
放射治疗是国际公认的鼻咽癌主要治疗方法，但副作用明显。鼻咽毗邻大脑、眼睛、耳朵等许多重要的器官，放射治疗不可避免地会损伤正常器官。
马骏坦言，鼻咽癌治疗后的听力下降，甚至放射性脑坏死等后遗症的发生率都很高。
马骏团队的一项重要成果，就是为鼻咽癌放射治疗绘制“危险地形图”。通过利用先进技术，马骏团队深入研究鼻咽癌生长规律，阐明癌细胞最可能的生长方向、侵犯的器官，给鼻咽癌的精确放疗提供指导。
在打击癌细胞的同时，怎样能尽可能避免“误伤”正常器官？在“危险地形图”的基础上，马骏团队牵头联合多位国际知名鼻咽癌专家，在国际上首次系统提出鼻咽癌放疗的正常器官保护图谱。研究成果发表在放射治疗学顶级期刊《放射治疗和肿瘤学》上。论文发表后被国际同行广泛采用，成为该期刊三个月内下载最多的文献之一。欧洲头颈肿瘤放疗委员会主席认为，图谱的建立有利于推动正常器官保护的研究，减少放疗后遗症。
“攻克鼻咽癌难题，不仅意味着延长病人的生命，提高病人的生活质量也同样重要。我们的责任不仅是要让他们活着，还要让他们尽可能活好，实现这一目标，任重而道远。”这一信念，让马骏团队在艰辛的科研之路上，披荆斩棘，一路前行。
