普通感冒通常由病毒引起，虽具有自限性，但会影响工作学习，并造成家庭经济负担。儿童每年感冒6~8次，成人每年有2~4次。通常人们会购买一些非处方药治疗，以缓解鼻部症状（鼻塞、流鼻涕和打喷嚏）等常见感冒症状。研究者通过检索Cochrane Library和 PubMed数据库发现，这些非处方药物的治疗效果证据有限，或证据质量低，缺乏明确的临床指导意见。
Cochrane中有抗充血剂、抗组胺药、镇痛药、鼻内皮质类固醇、草药、维生素和矿物质（锌）等药物的一些回顾性研究。这些研究通常以鼻阻力测量、临床治愈、综合症状评分作为主要判定指标。仅少数几项研究评价了鼻塞、流鼻涕和打喷嚏等。低质量的证据表明，抗充血剂，无论是单药还是联合抗组胺药或镇痛药，对鼻部症状改善效果不大，却增加了失眠、嗜睡、头痛或胃肠不适的风险，长期使用可导致慢性鼻塞。
目前缺乏12岁以下儿童的相关研究。Cochrane的一项综述认为，低质量的证据表明，盐水冲洗或滴剂对儿童可能是安全有效的。少数研究报告的抗充血剂和抗组胺剂对儿童鼻部症状和安全性的结果存在矛盾。在儿童中使用的其他常见治疗方法，如蒸汽、止痛药、紫锥菊、益生菌、草药或维生素，没有证据支持。
研究者表示，临床中需要告知患者常见的感冒是自限性的，症状通常在7~10 d内就会消失。对于成人，可选择抗充血剂单药或联合抗组胺药缓解鼻部症状，但效果很小，且有轻微不良反应。没有证据表明口服或鼻喷雾剂更有效。不建议12岁以下儿童服用抗充血剂或与抗组胺药联用，可能导致嗜睡或胃肠不适等不良反应，严重者出现抽搐、心率过快和死亡。
