在睡眠与健康这个议题下，最近又有了新的发现——缺少深度睡眠可能给予阿尔兹海默症乘虚而入的机会。
实际上长久以来，阿尔兹海默症患者经常被发现同时具有一些睡眠问题。根据美国俄勒冈健康与科学大学的Jeffrey Iliff带领的研究小组的说法，阿尔兹海默症患者出现的睡眠习惯变化，实际上为疾病的发展提供了便利。
据了解，在2009年美国华盛顿大学圣路易斯分校的研究人员在对被剥夺了深度睡眠的老鼠进行研究后发现，深度睡眠被剥夺后这些老鼠大脑中的淀粉样蛋白斑能够以更快的速度形成，而这种症状正是阿尔兹海默症的特征。
在2012年，Iliff带领的研究小组对老鼠的短暂睡眠进行了研究，并首次揭开了脑部类淋巴系统的面纱。根据Iliff的说法，人体的淋巴系统会帮助我们清除掉废物，大脑中虽然没有空间提供给真正意义上的淋巴系统，但也有类似的废物清除管道。
我们的大脑中充满了澄清的脑脊液，大脑中的血管从表层伸展至每一个细胞当中，而脑脊液则沿着这些血管的外部运动，也能够到达大脑的各个部位，并将废物导入血管当中。
在小鼠实验中，科学家们发现这些被清除掉的废物中也包含可能形成淀粉样蛋白斑的物质。所以下一阶段的研究方向是确定这种清除废物的系统是否会在大脑进行深度睡眠时运作。
Iliff带领的研究小组希望在今年内对这个问题进行试验，不过前提是他们要找到足够多的能够在吵闹、狭窄的核磁共振成像机里进行深层睡眠的志愿者，才能够对这些个体在深层睡眠时的脑部活动进行观察。（实习编译：陈鹭榕 审校：苏娇蓉）
