生育与避孕，是人生的大事；对于成年人来说，两者之中至少要涉及其一。虽然人们为了摆脱性的生殖功能而单纯追求性快乐，不遗余力地发明和应用各种避孕技术，但与此同时，世界上又有十分之一的男女到了想为人父母的年纪时，却要为不能通过最原始最自然的方式生育孩子而备受困扰。
女性卵子来源于胚胎时期的生殖干细胞。新生女婴的两个卵巢内大约有200万~300万个未发育的原始卵母细胞，在青春期之前，这些卵母细胞都处于休眠状态。当女孩第一次来月经后，卵巢内沉睡的卵母细胞被唤醒，开始发育为成熟的卵子，由卵巢排出并进入输卵管。停滞在输卵管的卵子等待着精子的到来，如果等不到精子则自行凋落，下一个月经周期又开始了。
女人一生大约要经历400~500个月经周期，每个周期排出一个成熟卵子，直至更年期之后彻底绝经。有些女人可一次排出两个或多个卵子（医学上叫超排，与内分泌激素有关，有遗传），如果恰巧这些卵子同时受精，就生出异卵双胞胎或者多胞胎，例如罕见的龙凤胎；而由单个受精卵分裂成的两个（多个）胚胎，为同卵双生（多生），即长得一模一样的孪生子。
男婴出生时也是带着原始的精原细胞，产生精子的睾丸在胚胎时期处于腹腔内，在出生前才经腹股沟降入阴囊内。然而，大约有3%~10%的男婴出生时睾丸未降入阴囊或者下降不全，也就是隐睾症，可以通过手术解决。需要提醒的是，由于在37℃的体温下睾丸会发生萎缩，因此手术越早越好，不宜超过两岁。
男性青春期发育后，睾丸成为生精工厂，精原细胞迅速成长为成熟精子，并且源源不断，大约每天可生成1亿个精子，这也是使卵子受精所需的数量级。精子成熟的最佳温度低于体温1~2℃，如果高于38℃则会影响精子活力。因此，喜欢蒸桑拿的未育男子要小心，平时也不要用高于37℃的热水长时间泡蛋蛋。
男女在完成了没采取避孕措施的性爱活动之后，射入女性阴道的上亿个精子就开始了赛跑。子宫里黏糊糊的分泌液，实为筛选精壮的精子所备，那些弱小力衰的精子无法穿过宫颈黏液，只有强悍健硕者才能进入输卵管。
若此时恰好有一颗恨孕待字闺中的卵子待在输卵管里，一群精子就会扑上去团团围住卵子使劲顶，幸运者抢先顶破卵子细胞膜，这颗精子的细胞核便趁机进入，与卵子细胞核融合，成为受精卵，并开始分裂为多细胞，其余的就自行退散了。
受精后第7天，还只是一团细胞的小胚胎在输卵管里滚来滚去，借着输卵管液滚至子宫内，胚胎外层分化出来的胎盘细胞粘附于子宫壁上，与温厚柔软的子宫内膜细胞相互渗透融合，将胚胎锚定于子宫内，建立母胎循环，这一过程又叫胚胎植入。胚胎植入完成后，胎盘迅速发育，给胎儿运送营养，让它从此茁壮成长，直至40周时从妈妈的子宫内分娩出来。
从卵子和精子各自发育成熟到受精卵形成再至胚胎植入，受多种内分泌激素和免疫因子调节，是一个复杂、精密、漫长的过程，这期间任何一个环节出错，都有可能导致不孕不育。
原发性不孕不育和继发性不孕不育男性精子数量少、无精、死精、精子成活率低、精子活力低等，女性卵巢功能不全、不排卵、输卵管堵塞、月经不调、闭经、子宫发育缺陷、分泌抗精子抗体等，会导致原发性不孕不育。
另外，性传播疾病可导致女性输卵管阻塞、粘连、伞端功能受限，以及男性副性腺炎和梗塞性无精症，会造成继发性不孕不育（以前能怀孕，而后不能再怀孕）。
人工流产次数过多或者由人工流产导致的并发症，例如人工流产不全、生殖道感染、卵巢囊肿破裂等，亦有可能导致继发性不孕不育。据世界卫生组织统计数据显示，发展中国家的不孕不育发生率约为8%~12%，其中，原发性不育率为2%~5%，继发性不育率则高达10%~33%，环境恶化、生育年龄推迟等是导致不孕不育发生率增长的主要因素。
此外，很多年轻男女对性、避孕、生殖健康了解甚少，婚前性行为的高发生率和生殖卫生的低保护率形成了巨大反差，这恐怕也是不孕不育发生率增长的重要原因之一。正因如此，生殖健康教育最好从娃娃抓起。
其实也不要害怕。除了人工授精、试管婴儿、妊娠代孕、子宫移植等有效的手段外，科学还在发展。2008年8月，世界顶级学术期刊《自然》杂志做过一个关于试管婴儿技术的专访，采访了试管婴儿、干细胞、遗传学等方面的专家。
这些科学家对未来的试管婴儿技术提出了大胆设想：例如，100岁的人也可能生孩子、未来还可能出现人造胎盘、体外批量生产人类成熟胚胎等。但是要实现这些离奇设想，在技术上还有很远的距离，目前是只能在科幻电影里看到。科学技术日新月异，总是能给我们带来惊喜，不过能自然生还是尽量自然生，毕竟这是最便宜、最好玩、最简单的方法。