上帝创造食物的时候，就给各种食物写下了营养密码。而食物的天然颜色，就是解开这些密码最直接的方法。科学家发现，许多颜色鲜艳的食物，尤其是红色食物对健康格外有益。其中，最出类拔萃食物之一就是番茄。
西方有句谚语：“番茄红了，医生的脸绿了”，用来形容番茄营养非常丰富。近年来越来越多的医学研究指出，番茄对促进人体健康的确有非常好的功效。番茄中含有丰富的番茄红素、维生素C等营养物质。其中的番茄红素是抗氧化性最强的类胡萝卜素，其抗氧化作用是维生素E的100倍，能保护细胞免遭氧化剂侵蚀，可以减缓或阻止乳腺癌、胰腺癌、子宫颈癌等癌变进程。科学家预言如番茄红素之类的抗氧化剂在未来可将人的寿命延长30%—50%。欧美国家对番茄红素的研究一直在持续推进，在蜚声中外的地中海健康饮食中，番茄酱是每餐必备，当地居民的心血管疾病和肿瘤的发病率明显偏低，番茄红素的作用功不可没。美国《时代》曾将番茄列为对人类健康贡献最大的食品之首，将番茄红素誉为“植物黄金”。
番茄红素是呵护女性健康的最佳卫士。乳腺癌是危害妇女健康的主要恶性肿瘤，全世界每年约有120万妇女发生乳腺癌，有50万妇女死于乳腺癌。实验表明，番茄提取物可减少乳腺肿瘤新血管的生成，通过减少或阻断肿瘤供养，进而抑制乳腺肿瘤生长。随着番茄红素抗肿瘤特性和机理研究的不断深入，为乳腺癌提供了一种新的安全有效的预防和治疗途径。
同时，番茄也是捍卫男性健康的最佳武器。现代社会竞争日趋激烈，男人的工作压力越来越大。再加上缺乏运动，前列腺疾病成为了男性高发病。而常吃番茄等含有番茄红素的食品可减少前列腺癌发病的几率。研究证明，番茄红素主要是通过抗氧化作用，抑制和清除自由基，保护前列腺细胞免受氧化伤害。美国研究人员对4.6万名男性进行了6年的随访调查，发现每周吃2—4次番茄的人发生前列腺癌的危险性，要比不吃的人低26%。日本泌尿学科专家在经过长达13年临床检测后宣布：番茄红素能修复前列腺受损组织，改善前列腺体老化、抵抗力下降等症状，阻止前列腺病变反复发作。人体自身不能产生番茄红素，只能通过饮食补充。因此，坚持摄入番茄红素的男人等于给自己增加了前列腺“保护神”。常人每天需要摄入5毫克番茄红素，患有前列腺疾病者摄入量应更高。
生食番茄，番茄红素的吸收率极低，熟食则好一些。因为加热烹饪后番茄中的番茄红素更易于被人体吸收。最佳方式是跟适量油脂一起熟吃，吸收率会大幅提升。除此之外，在餐桌上还不要忽视番茄酱、番茄汁等番茄制品，它们中的番茄红素比鲜番茄更易吸收，可以增加番茄红素的摄入。如果想通过番茄达到抗病保健、缓解疾病症状、辅助治疗的功效，日常膳食就很难达到需求量，最佳的方法就是采取外源性补充，坚持服用从全天然成熟优质番茄中提取纯化出来的“番茄红素”。近年来，“番茄红素”已经风靡全世界，成为一种最受推崇的防癌抗病、健康长寿良品。▲
（邓晓瑛）
《生命时报》 (2011-02-22 第11版)
