拉格斐在法国生活了大半辈子，并在时尚之都——巴黎创建了自己的时尚王国。但实际上，拉格斐是一名德国人。1933年，拉格斐出生在德国汉堡，他的母亲是一位售货员，父亲则是一位商人。童年时，他的父亲经常因为出差不在家，大部分时间他都与强势的母亲一起度过。在一部纪录片中，他说：“我从未了解过我的父母，他们也没有了解过我。”
从童年开始，拉格斐就是一个早熟且特立独行的孩子，他不喜欢其他孩子的打扮，自己把头发留得比他们都要长。总之，他要跟别人不一样。他说：“我觉得自己必须跟别人不一样。我把"与众不同"当成是一种野心、一种兴趣，也是我的一切。”在往后几十年的人生里，他对与众不同的执著始终没有改变。
在德国乡下长大的拉格斐一直向往着大城市的生活。他从小就喜欢画画和看杂志，还会把杂志中喜欢的照片剪下来收藏。14岁的时候，拉格斐全家移民巴黎。1954年，在由国际羊毛局举办的时尚设计大赛上，拉格斐获得外套组冠军，并获得皮耶·巴麦恩（Pierre Balmain）的青睐，成为他的助手，由此进入了时尚界。
有人形容拉格斐“比法国人更像法国人”，他自己则说：“我在巴黎学到了很多，并努力在其中找到自己的位置。”在成为香奈儿设计师之前，拉格斐为让·巴杜、Chloé、Fendi等品牌服务过。他为Chloé设计的1973年春夏时装系列成为当时的报纸头条。他跟Fendi的缘分更是从1967年开始延续了50多年，Fendi著名的“双F”logo就出自他的手。去世前，他仍然在为本周四即将发布的Fendi秋冬系列工作。
他让香奈儿重获新生
拉格斐最为人熟知的身份自然是香奈儿掌门人。香奈儿的创始人可可·香奈儿于1971年逝世，香奈儿陷入困境，渐渐变成了一个过气的品牌。1983年，拉格斐临危受命担任香奈儿设计师：“大家都说香奈儿完蛋了，我是唯一一个接受它的人。”对拉格斐而言，香奈儿“代表女性的优雅、独立和现代”。
他上任之后做的第一件事，就是让“老气”的香奈儿重新赢得年轻女性的关注。为此，他决定要让香奈儿“夸张一点”。他为香奈儿注入了摇滚和运动的元素，用鲜艳夸张的珠宝搭配香奈儿服装，并大获成功。拉格斐为香奈儿收购了十几家高级手工作坊，为Chanel高定系列打下了基础。他说：“香奈儿应该要有一种包容一切的魔力。”拉格斐明白自己对香奈儿的颠覆，他曾经说：“我做过的设计都是可可·香奈儿绝对不会做的，她可能很讨厌我做的这些。”但他很明白自己并非可可·香奈儿：“我的工作不是要让香奈儿套装活下去，而是要确保它有自己的生命。”
从1983年起，拉格斐从不缺席香奈儿大秀，而每一场大秀都是一次美轮美奂的视觉盛宴：法国花园、热带海滩、希腊古城、神秘森林……奢华而极富想象力。值得一提的是，香奈儿大秀曾分别在2009年和2017年登陆上海和成都。
在拉格斐的带领下，香奈儿终于起死回生，以“双C”logo、粗花呢等元素重新风靡全球，成为目前全球最赚钱的奢侈品牌之一。去年，香奈儿公布了108年来首份财报，2017年的销售额达到了近100亿美元。
十年不变的白发墨镜
编成低马尾的雪白长发、墨镜，硬挺的西装白领子、窄身黑西装，摇滚范的露指手套、几枚闪亮的戒指，身形瘦削、不苟言笑——拉格斐十年如一日均以这种形象出现在公众面前。虽然是时尚帝国的掌门人，但拉格斐表示这身标志性打扮与时尚毫不沾边：露指手套是因为“可以避免与人的直接接触”，扎马尾是因为“很好打理，理发只需几分钟”，戴墨镜是因为“我喜欢观察别人但不想被发现，戴墨镜可以让别人看不出我在想什么”。
从他对这身标志性打扮的形容可以看出，拉格斐并不是一个“好相处”的人。他热爱独处、热爱工作、对自己的要求几近苛刻。2001年，拉格斐用12个月减重了约42公斤，从一位微胖中年人摇身一变成为瘦子，原因是他希望自己能穿上迪奥那些窄身西装。他说：“我喜欢独自工作，有些事情不是你能和别人交流沟通的。”
拉格斐曾说：“工作让我远离无聊。”他每年要为Chanel、Fendi、Karl Lagerfeld 三个品牌一共设计17个系列，此外他还热爱摄影。“我时常被问起如何能在同一时间里处理这么多事，但这对我来说无比平常。”
香奈儿已敲定接班人
拉格斐去世后，香奈儿公司很快“官宣”了“老佛爷”的接班人：时尚创意工作室总监Virginie Viard。Virginie Viard从1987年开始在香奈儿高定刺绣工坊担任实习生，她跟随拉格斐工作了三十几年，负责监督工坊的工作人员完成拉格斐的设计、选择布料与配件等。在最近网飞播出的一部纪录片中，“老佛爷”亲口说：“无论对我还是香奈儿，Virginie都是重要的人物，她是我的左右手，就算没见到她，我们也要每天通电话。”值得一提的是，在今年1月拉格斐缺席的香奈儿时装大秀中，Virginie Viard已经单独出场谢幕。
至于拉格斐服务的另一个品牌Fendi则暂时没确定新的设计师。Fendi在声明中表示：“我们打算花时间来纪念他并向他致敬，并在之后讨论其接任者。”本周四米兰时装周上，Fendi将推出Lagerfeld设计的最新系列作品，这也是他在Fendi最后的作品。
